— Могу я быть вам полезен? — учтиво осведомился Икбар. — Интересуетесь чем-нибудь особенным?
Мужчина, ступивший в лавку последним, выглядел настоящим гигантом: высокий и широкоплечий, швы дешевого, тонкой ткани костюма едва выдерживали напор мощной мускулатуры. В одной руке дымилась почти выкуренная сигара, другая держала плоский чемоданчик, на коричневой коже которого виднелись вытисненные буквы: «CD». Левую часть его лица уродовало огромное, от виска до верхней губы, темнолиловое родимое пятно.
Икбар ощутил страх.
— Могу я быть вам полезен? — повторил он.
Гигант осторожно прикрыл входную дверь, повернул в замке ключ и кивнул своим спутникам. С ничего не выражавшими лицами те направились к старику. Хозяин лавки попятился, упершись спиной в прилавок.
— Что вам нужно? — На него вдруг напал кашель. — Скажите, что вам нужно?
Европеец сделал два шага и приблизился к Икбару вплотную. Мгновение он с улыбкой смотрел на старика, а затем поднял руку и ткнул дымившейся сигарой в черную повязку на его глазу. Вскрикнув, Икбар прижал ладони к щекам.
— Прошу вас! — Его душил кашель. — У меня нет денег! Я беден, беден!
— Но у тебя есть то, что должно принадлежать нам, — бросил гигант. — Некая древняя безделушка. Ты получил ее вчера. Где она?
Старик согнулся, обхватив голову руками.
— Не понимаю, о чем вы говорите! Здесь нет никаких древностей, торговать ими запрещает закон!
Незваный гость сделал знак своим подручным, и парни, подхватив хозяина лавки под локти, заставили его выпрямиться. Голова Икбара склонилась набок, правая щека ткнулась в плечо. Один из молодых людей сдвинул вверх охватывавшую лоб ленту, под которой можно было различить на коже широкий и бледный, напоминавший по форме пиявку шрам. При виде его старик пришел в ужас.
— Пощадите! — простонал он. — Пощадите!
— Где она? — еще раз задал свой вопрос европеец.
— Пощадите!
Нечленораздельно буркнув, гигант положил чемоданчик на пол, раскрыл его и извлек нечто похожее на строительный мастерок. Металлическая пластина повторяла контуры бриллианта, в слабом свете лампы передняя кромка сверкала, как если бы инструмент недавно затачивали.
— Известно тебе, что это такое? — спросил он. Онемевший Икбар ошеломленно взирал на непонятный предмет.
— Лопатка археолога, — с ухмылкой пояснил европеец. — Ею осторожно, слой за слоем, снимают почву, вот так. — Он несколько раз провел лопаткой перед искаженным от страха лицом старика. — Но существуют и другие способы применения.
