Я ахнул.
— Это что — новый?
Марлен засмеялся:
— Угадай.
— Новый. Вместо Саши.
— Нет.
— Тогда не знаю.
— Посмотри лучше.
Мы подошли ближе.
В загородке по пояс в воде стояла женщина. Она была в чёрном купальном костюме. На воде дрожало и изгибалось её отражение: чёрно-розовое пятно. В руке у женщины была щётка.
Женщина похлопала ладонью по воде, и около её ног вынырнула узкая дельфинья морда. Поперёк лба у дельфина тянулся белый шрам.
САША!
Дельфин повернулся на бок, и женщина начала тереть его щёткой.
— Саша… Саша… — приговаривала она. — Ну повернись ещё, повернись…
Почесав дельфина, женщина вышла на берег, взяла с коврика гаечный ключ и, размахнувшись, бросила его в воду.
Саша перевернулся и без всплеска скрылся. Прошло не больше минуты, он вынырнул и стал медленно приближаться к берегу. Он плыл к тому месту, где стояла женщина. В зубах он держал что-то чёрное. Я удивился: это был гаечный ключ.
Женщина взяла ключ, потрепала Сашу по голубой птичьей челюсти и повернулась к нам. У неё было усталое лицо и волосы, стянутые сзади узлом.
— Видите, принёс, — сказала она. — Ещё неделя, и, думаю, этот номер мы закрепим.
Я подошёл и стал рядом с ней.
— Что же ты, Саша? — сказал я. — Сколько времени дурачил нас.
Дельфин пытливо смотрел на меня удлинённым глазом. Он медленно тонул, погружался. Зелёная вода скрыла его рот, лоб с характерным уступом, макушку с дыхалом.
Когда мы отошли от загородки, я сказал:
— Чудеса! Откуда он взялся?
И тогда Марлен рассказал историю возвращения дельфина.
…На второй или на третий день моего сидения под водой в лагерь привезли газету. На последней полосе была напечатана заметка.
РУЧНОЙ ДЕЛЬФИН В ЕВПАТОРИИ
Вот уже несколько дней, как около евпаторийского пляжа каждое утро появляется дельфин-афалина. Животное позволяет подплывать к себе, трогать руками, охотно берёт из рук рыбу.
Работникам спасательной станции дано указание оберегать доверчивое животное.
Сперва заметке удивились, потом у Джуса мелькнула мысль.
— Стойте! — сказал он. — Подозрительный дельфин. Уж не Саша ли это?
Решили отправить в Евпаторию человека.
Поехал на мотоцикле Лёсик.
В Евпаторию он примчался в полдень. Поставив мотоцикл около спасательной станции, разделся и в трусах — они у него были ярко-жёлтые — пошёл по берегу.
На пляже люди лежали, как шпроты в банке: они все были коричневые и лежали бок о бок. Потом Лёсик увидел толпу. Купальщики стояли кто на берегу, кто по колено в воде и смотрели на море.
