Тьма была еще слишком густа, чтобы можно было различить вдалеке толпу дикарей. Но по доносившемуся гулу определили, что дикари бежали на восток, в сторону видневшихся на горизонте лесистых гор.
— Они не дальше чем в миле от нас, — произнес капитан, долго вслушивавшийся в удалявшийся гул.
— Постараемся нагнать их у леса, — предложил Корнелиус.
— А далеко этот лес? — спросил Ван-Горн.
— В четырех или пяти милях отсюда, так мы считали при первой нашей разведке.
— Тогда скорее. Вы знаете, какие хорошие ходоки австралийцы.
— Ну, и у нас ноги не хуже.
— Когда мы будем в двухстах или трехстах метрах от них, открывайте огонь Но будьте осторожны: как бы нам не попасть в западню. Смотрите в оба» — сказал капитан.
— И для того, чтобы обнаружить, не брошены ли котлы, — прибавил Ван-Горн.
Все четверо продолжали путь, пробираясь вдоль берега пруда. Но как быстро они ни бежали, австралийцы продвигались, очевидно, быстрее их, так как голоса их все удалялись и удалялись.
Капитан, не такой проворный, как его племянники, посылал грабителей ко всем чертям; Ван-Горн, фыркая, как тюлень, бежал позади, спотыкаясь на каждом шагу.
С бесконечными трудностями они продвинулись менее чем за двадцать минут почти на милю. Вдруг старый моряк наткнулся на темную массу, издавшую металлический звон.
Толчок был так силен, что старик растянулся во весь рост.
— О! — воскликнул он, поднимаясь — Вот это так! Да это он!
— Кто, старина? — спросил капитан, подбегая к нему и помогая ему встать.
— Ну, кто был прав? Ведь я говорил, что дикари бросят свою бесполезную ношу, — торжествовал Ван-Горн. — Вот он, ваш котел! О него я себе нос разбил.
— Вот это удача! А второй котел, верно, тоже здесь.
— Или поодаль, если не у самого лагеря. Если дикари бросили один котел, то и второй они не унесли далеко.
— Тише… — прервал его Корнелиус.
— Что такое?
— Я не слышу больше дикарей.
— Может быть, они уже зашли в лес?
— А если они заметили преследование?..
— Нам лучше прекратить погоню и вернуться на берег. Один котел у нас, а без второго мы как-нибудь обойдемся, если только не наткнемся на него на обратном пути.
— Ложись! — крикнул вдруг Ван-Горн. — Ложись ничком!
В воздухе послышалось что-то вроде все приближающегося и нарастающего сопения. Все четверо голландцев в один миг полегли на землю. Только Корнелиус и Ханс не подозревали, какой опасности они подвергались.
Через несколько секунд над головами голландцев послышался глухой удар, словно твердое тело ударилось о землю, потом снова сопение, постепенно затихавшее, удаляясь.
