— Но разве ты не Тигр Малайзии?
— Да, но у нас на борту Дева пагоды. Одна пуля может унести ее жизнь.
— Мы будем для нее щитом.
Канонерка направилась к ним и подошла метров на двести к «Жемчужине Лабуана». На ее палубе показался капитан, вооруженный подзорной трубой, а на носу толпилось человек тридцать матросов с карабинами в руках. На корме канониры застыли около пушки.
Канонерка обогнула праос, описав вокруг него огромный полукруг, и повернула на юг, к Сараваку.
Скорость ее была такова, что через три четверти часа на горизонте осталась от нее только тонкая полоска дыма.
— Проклятье! — воскликнул Сандокан. — Если она мне опять попадется, я утоплю ее с одного залпа. Тигр, даже если он и добродушно настроен, не позволит трижды приближаться к себе безнаказанно.
— Мы встретим ее в Сараваке, Сандокан, — сказал Янес.
— Надеюсь, но…
Крик матроса, раздавшийся с верхушки грот-мачты, прервал его.
— Эй! На горизонте корабль! — кричал дозорный, сидевший там.
— Может, крейсер? — воскликнул Сандокан, взгляд которого загорелся. — Откуда он идет?
— С севера, — отвечал матрос.
— Ты хорошо его видишь?
— Различаю только дым и верхушки мачт.
— Если бы «Гельголанд»! — воскликнул Янес.
— Невозможно! Он бы шел с запада, а не с севера.
— Он мог зайти на Лабуан.
— Каммамури! — закричал Тигр.
Маратх, который взобрался на гакаборт, спустился вниз и побежал на зов.
— Ты хорошо знаешь «Гельголанд»? — спросил Тигр.
— Да, конечно.
— Тогда за мной!
По вантам они взобрались на верхушку грот-мачты и устремили пристальные взгляды на зеленоватую поверхность моря.
На той линии, где бескрайний океан почти сливался с горизонтом, заметен был крохотный трехмачтовый корабль, который, однако, на самом деле мог быть больших размеров. Из трубы его тянулась струйка черного дыма, которую ветер относил вдаль. Его масса, очертания, мачты — все указывало на то, что это, скорее всего, военный корабль.
— Ты видишь его, Каммамури? — спросил Сандокан, который так впился в корабль взглядом, точно хотел разглядеть его флаг.
— Да, — ответил маратх.
— Узнаешь его?
— Погодите-ка…
— Это «Гельголанд»?
— Постойте… мне кажется… Да, да, это он!
— Ты не ошибаешься?
— Нет, Тигр, не ошибаюсь. Это его нос, срезанный под прямым углом, это его мачты. Да, Тигр, это «Гельголанд»!
Зловещая молния блеснула в глазах Тигра Малайзии.
— Теперь есть работа для всех! — воскликнул пират.
Он схватился за канат и соскользнул вниз, на палубу.
— Янес! — позвал он.
