— Я тоже, Джеймс, — отвечал другой. — Этот человек хуже тигра, он способен на все. Ты видел, как он уложил капрала?
— Ужасно! Никогда не забуду этого, Джон. Это не человек, а какой-то демон, способный всех искрошить в куски. Как ты думаешь, нам удастся поймать его?
— Сомневаюсь, хотя баронет Вильям и обещал пятьдесят фунтов стерлингов за его голову. Пока мы гонимся за ним на запад, он, может, свернул уже на север или юг.
— Но что же нам делать?
— Сначала пойдем к берегу, а там увидим.
— Подождем здесь сержанта Виллиса.
— Мы подождем его на берегу.
И солдаты, взяв снова ружья на изготовку, опасливо озираясь, скрылись в ночной темноте.
— Ну что ж, — сказал Сандокан, спрыгивая на землю, — теперь я знаю, куда мне идти.
И, неслышно ступая, он двинулся в южном направлении, рассчитывая за ночь пройти километров двадцать. А там, на берегу, видно будет.
Он шел больше часа, перестав даже думать о погоне, когда внезапно раздался резкий голос:
— Стой, или я стреляю!
Не дрогнув, словно ничего особенного он не услышал, Сандокан обернулся, сжимая саблю.
Шагах в шести стоял пехотинец в форме сержанта, взяв его на прицел. Суровый вид и резкий тон этого вояки не оставляли сомнений в серьезности его намерений.
Не двигаясь, Сандокан смотрел на него глазами, которые точно фосфоресцировали. Потом он коротко рассмеялся.
— Чему вы смеетесь? — спросил сержант, приведенный в замешательство его поведением.
— Смеюсь тому, что ты хотел меня напугать. Ты знаешь, кто я?
— Главарь пиратов Момпрачема.
— А ты в этом вполне уверен, Виллис? — спросил Сандокан, и голос его прозвучал как-то странно.
— Виллис! — воскликнул сержант, охваченный невыразимым ужасом. — Откуда вы знаете мое имя?
— Нет ничего такого, чего бы не знал человек, убежавший из преисподней, — сказал Сандокан, усмехаясь.
— Из преисподней? — испуганно переспросил сержант. — Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду то, что стоит у тебя за спиной! — зловещим тоном воскликнул Сандокан.
Сержант, напуганный его словами, инстинктивно обернулся, и в тот же миг, как тигр из засады, пират кинулся и повалил его на землю.
— Пощадите! Пощадите! — залепетал бедный сержант, видя направленное ему в грудь острие сабли.
— Так и быть, дарю тебе жизнь, — сказал Сандокан. — Но только в том случае, если верно ответишь на все мои вопросы. Берегись, если напутаешь или соврешь.
— Хорошо, — согласился сержант.
— В какую сторону направился основной ваш отряд?
— К западному берегу.
