- Что с тобой, папа?
Я засмеялся и сказал:
- Так, ничего! Просто сегодня ночью мне приснился сон, будто я выдаю тебя замуж и, сидя за пиршественным столом, все ем да ем да ем - и еда кажется мне необычайно аппетитной...
- Да где же это такие искусные повара? - удивленно спросила Теодора.
- В Ерлполе, - сказал я.
- Я так и думала, - кивнула Теодора, - что лучшей участи для своей дочери...
- Мама! - вскричала Зоя. - Я прошу!
И замолчала. И мы все молчали.
А после завтрака я был занят важными делами - ездил в Синклит, на ипподром и в арсенал, а после принимал доместиков, потом опять в Синклит...
И так весь день. И не устал! Зато весьма проголодался. И снова много ел. И женщина, которую все называют моей женой, сказала:
- Да кто же это так наедается перед тем, как отходить ко сну?
- А я еще не собираюсь спать, - ответил я. - Я, как и ты...
Но, спохватившись, замолчал, ибо, по нашему давнему уговору, при детях мы никогда не спорили.
Итак, я замолчал. Ужин прошел в полном молчании. Затем Теодора удалилась к себе и принялась готовиться к встрече с Твердолобым, а я...
Я лег, взял книгу, принялся читать...
И вновь крепко заснул! Мардоний после объяснял, что он пытался разбудить меня, ибо я так тихо дышал, что он боялся, как бы я не умер.
Но я был жив! Мне просто снился до того чудесный сон, что я аж затаил дыхание! А снилось мне, что я сижу на лошади и мчусь прямо на вражеское войско, врезаюсь в строй, рублю направо и налево, рука моя крепка, я разрубаю вражеские латы, враги кричат и разбегаются, а я рублю, рублю, рублю, я кричу "Барра! Барра! Барра!" - и мчусь дальше, мой конь уже не скачет, а летит, и ветер бьет в лицо, я поднимаюсь выше, выше, выше, мой конь мерно размахивает крыльями, а крылья у него огромные и белоснежные, а вражеское войско подо мной - как муравьи, а я лечу, лечу...
На следующий день я вновь был весь в делах, на третий - то же самое...
А на четвертый я опять лишился аппетита, вновь плохо спал, потом быстро устал, лежал, в ушах гудело так, что я мог изъясняться только знаками, и потому велел Мардонию, чтобы он никого ко мне не допускал...
А Твердолобый был у Теодоры. А Полиевкт ездил в Синклит. На Ипподроме - бои колесничих, финал...
А я лежал пластом, закрыв глаза, и представлял, что вот я подхожу к источнику, вот я склоняюсь, вот шепчу...
Когда же мне наконец полегчало, я повелел, чтобы ко мне срочно явились Полиевкт и абва.
Когда они вошли ко мне, я был уже как следует одет и нарумянен, но, правда, не вставал (между прочим, делать это я ни перед кем и не обязан). Итак, продолжая лежать, я им сказал, что, мол, наш предыдущий разговор меня не очень убедил, но в то же время и не оставил совсем равнодушным, и потому мне еще раз, более внимательно, хотелось бы выслушать абву. И абва вновь рассказывал. На этот раз он был куда красноречивее и многословнее, он говорил и говорил и говорил, он приводил примеры и свидетельства, он клялся, убеждал, он даже пытался заглядывать мне в глаза...
