- А Барраслав когда пришел? И сколько с ним?
Она сказала:
- Меньше полусотни. Пришли они, когда уже темнело. И Барраслав сразу сказал, что биться с криворотыми нельзя, а нужно отходить, иначе...
Вновь она заплакала! И вновь я утешал ее и говорил, и говорил, и говорил то, чему сам, конечно же, не верил. А что еще мне было говорить? Она - моя жена, и у нее под сердцем тот, ради кого... Да! Вот тогда-то я и понял, из-за чего тогда мать... ключница?.. из-за чего она тогда решила: "Мой он или не мой, но про меня он пусть забудет, но только был бы ярличем, и был бы счастлив он, а я..." И так и я: не срок уже мне думать о себе, теперь - только о ней, о Сьюгред, и о том, кто у нее под сердцем. И потому я говорил и говорил, и обнимал, и целовал, и снова говорил - и как был рад, когда она, утерши слезы, прошептала:
- Муж мой! Все будет хорошо! - и даже засмеялась.
А утром, выйдя из шатра, я бодр, крепок был, сошелся с Барраславом, Владивладом - и сели у костра, и говорили. А после Шуба к нам подсел. А после Лайм. И снова говорили. А после был сигнальный дым - мол, Кнас идет, их тьмы и тьмы. А уллинцы дымов не посылали. Ярл Владивлад был черен, но молчал. И Барраслав уже не говорил о том, что надо отходить. Теперь он говорил о том, где надо будет встать и как и чем встречать. И вспоминал, как бился в дальних странах. А я молчал. И Лайм молчал. Потом мы все ходили и осматривали поле. Потом я Лайма отозвал и сказал так:
- Прости, почтенный Лайм. Вот чем все дело кончилось. Я не такое обещал.
А он сказал:
- А, что теперь! Почтенный - это главное.
- Да, - сказал я.
Мы обнялись. Потом был пир, мы пировали. И Лайм тогда сказал, что завтра он поступит так: выйдет вперед и расстегнет ворот рубахи, достанет из-за пазухи волшебный пузырек...
Но Владивлад на это возразил, что надо бы... А Шуба, тот... А Барраслав... И даже моя Сьюгред, и та, не утерпев, стала давать советы! Один лишь я молчал, ибо я все уже сказал, все сделал...
Нет, не все! Вот еще б завтра честь не уронить, ибо Лайм прав: почтенный - это главное. А Барраслав... Вот где судьба и вот где боль! Вот где...
3.
Я не хотел убивать Хрт, ибо прекрасно понимал, что ни к чему хорошему это не приведет, и потому долго от этого отказывался. Однако судьба есть судьба - и, прибыв на капище, я зарубил истукана Хрт и истукана Макьи, а после, уже на кумирне, прикончил и Хвакира, их каменного пса. Но, войдя в Хижину и увидев сидящих за столом двух стариков - пускай себе и неживых, но плачущих кровавыми слезами, я с отвращением отбросил меч. Не мог я их рубить! И тогда волхв, схватив отброшенный мной меч, начал рубить меня и пробивать мою кольчугу. И я, обливаясь потоками крови, упал. Конечно же, я мог упасть в обнимку с колыбелью, и тогда уже никто не уцелел бы на этой Земле - ни мы, ни криворотые, - но это было бы совсем уже постыдно, и потому упал я все-таки один. И горд был тем. И думал, что убит.
