– Это как же понимать?
Хью не хотелось признаваться, что он оскорбил девушку, назвав ее незаконнорожденной и отказавшись на ней жениться. Но он не сомневался, что Балдульф обязательно услышит об этом от Иды или самой Уиллы. Он решил, что лучше все рассказать самому.
– В первый раз я приехал сюда разгневанным из-за того, что мне завещали жениться, не спросив моего согласия.
Балдульф понимающе кивнул.
– Уверен, это стало для вас неожиданностью.
– Еще какой! – Хью поморщился. – Поэтому я, похоже, был недостаточно вежлив…
Балдульф был умным человеком.
– И в чем же это заключалось? – поинтересовался он, внимательно посмотрев на Хью.
– Я назвал ее незаконнорожденной и отказался жениться на ней.
Увидев в глазах собеседника гнев, Хью ощутил раскаяние.
– Разумеется, я извинился.
– Ну, я надеюсь!
Топ Балдульфа был достаточно неуважительным, совсем не таким, каким рыцарь должен говорить с новым господином, но Хью решил, что ему сейчас следует забыть об этом. Он даже позволил воину рассматривать себя несколько мгновений, прежде чем выпрямился и бросил ответный взгляд. Получив напоминание о разнице в их положении, Балдульф отвел глаза и посмотрел па домик.
– Вы, кажется, промокли до костей, милорд. Вы давно здесь? – произнес он гораздо мягче.
– Со вчерашнего утра.
– Вот как! – Он медленно кивнул. – Если, как вы говорите, не было никакого нападения, могу я узнать, почему вы стоите на страже так долго?
Именно этот вопрос Хью задавал себе неоднократно за время долгого дежурства.
– Я пытаюсь убедить леди Уиллу выйти за меня замуж. Балдульф кивнул.
– Тем, что сидите перед ее домом на лошади? – очень вежливо поинтересовался он.
– Я охраняю ее, чтобы доказать свою преданность, – с трудом ответил Хыо.
Он чувствовал себя дураком, даже произнося эти слова. Он увидел веселье на лице собеседника и продолжил:
– Это не моя идея. Мой кузен и друг подумали, что гнев Уиллы смягчится, если я поклянусь охранять ее красоту до тех пор, пока она не примет… Почему ты смеешься?
Балдульф прикрыл рот рукой и закашлялся, потом ударил себя кулаком в грудь и покачал головой.
– Нет, милорд. У меня… эээ… запершило в горле. Он отвернулся, то кашляя, то сморкаясь.
Немного раздраженный, Хью дождался конца приступа. Как только воин снова овладел собой и повернулся к нему с серьезным лицом, он пронзил его взглядом.
– Ты хорошо ее знаешь, не мог бы ты предложить что-нибудь более подходящее?
Лицо воина тут же снова повеселело, морщины, которые оставило время на его грубых чертах, углубились. Хью заметил, что это веселье было далеко от сочувствия.
