Бекко изумленно посмотрел на нее.
— Твои слова относятся к тебе самой?
— Да, — ответила Алеа.
Лицо ее приняло бесстрастное выражение.
Из этого самого отсутствия эмоций во внешнем облике девушки Бекко, видимо, понял многое. Тон его голоса смягчился.
— Ты сильно пострадала от них?
— Да, — коротко ответила Алеа.
— Достаточно сильно, если ты решилась подвергнуть себя риску получить наказание за побег, — прокомментировал ее ответ Бекко.
Девушка кивнула.
— Да... — почесал в затылке Бекко. — Я думаю, что мы могли бы дать убежище этим несчастным. Возможно, нам даже придется построить для них деревни и защищать их при помощи нашего войска.
После этих слов Бекко пожал плечами и отвернулся в сторону.
— Конечно, я всего лишь обычный карлик, а это — всего лишь одна из деревень, но мне кажется, что все, кому приснился такой же сон, обязательно согласятся со мной.
— Если он приснился всем вам, — произнес Гар, — то, видимо, то же самое случилось и со всеми жителями Нифльхейма.
— Или он еще когда-нибудь приснится, — усмехнулся Бекко. — Все может быть.
— Что ж, у нас еще будет время обсудить это на Совете. Вот, смотрите, уже и день начинается. Посмотрим, что ли, чем можно с утра заморить червячка?
* * *
Они вышли из деревни по той же самой извилистой дороге, по которой прибыли в гости к карликам, несколько раз останавливаясь, чтобы на прощание помахать рукой милому народцу, чьи представители стояли у ворот своих домов...
Наконец дорога свернула, и путешественники оказались под сенью леса. На глазах растроганной девушки блестели слезы.
— Почему мне легче и приятнее среди карликов, чем среди моих соотечественников?
— Ты имеешь в виду разбойников, в гостях у которых мы побывали? — улыбнулся Гар. — Да, они были невыносимо гостеприимны, верно? Кроме того, мы с тобой увидели, как гиганты уважают своих женщин, а разбойники, напротив, не слишком.
— Нет, — проговорила Алеа. В ее голосе прозвучала непривычная твердость. — Нет, конечно же, все не так, как ты говоришь.
Она посмотрела по сторонам на окружавшие их деревья, на пустынную тропинку, лежавшую впереди, и неожиданно ощутила, как ее начинает охватывать отчаяние.
Желая избавиться от этого чувства, девушка сказала:
— Ну, что ж, мы многое с тобой повидали — и Етунхейм, и Нифльхейм, не говоря уже о Мидгарде. Куда мы теперь отправимся?
— Нам нужно вернуться на ту самую поляну, где мы с тобой встретили карликов, — ответил ей Гар.
Алеа удивленно посмотрела на него.
