Магнус подумал, что уставшие донельзя взрослые сейчас же успокоят их шлепками и подзатыльниками, однако те относились к поведению своих не в меру и не к месту шаловливых отпрысков с философским спокойствием и удивительным терпением. Многие из них, к его удивлению, наблюдали за детьми с улыбкой. Даже в этой убогой обстановке, влача жалкое бесправное существование, люди находили радость и отдохновение в милых шалостях своих малышей.
Магнус почувствовал, что ему ужасно хочется пить.
Молодая высокая женщина приблизилась к нему с ведром и зачерпнула воду ковшом.
— Пей, парень! Я вижу, ты умираешь от жажды!
— Спасибо, — искренне поблагодарил ее Магнус и выпил ковш до дна. Казалась, он никогда еще в своей жизни не пробовал более приятного и сладкого напитка.
Магнус со вздохом вернул ковш женщине.
— Это было как раз вовремя, — благодарно произнес он.
— Вижу, — отозвалась женщина и, потянувшись к нему рукой, озабоченно потрогала его лоб.
Прикосновение вызвало внезапную боль и заставило Магнуса поморщиться.
— Какой у тебя жуткий синяк, — сообщила ему женщина. — Да и не один, наверное... правда, остальных я пока что не вижу...
— Да, видимо, так и есть, — отозвался Магнус. — У меня наверняка имеется еще с десяток других болячек. Думаю, что мне еще очень долго придется пересчитывать их.
— Скорее всего! — согласилась женщина и сообщила:
— Меня зовут Грета.
— Рад познакомиться с тобой, Грета. А меня зовут Гар Пайк.
Новая знакомая смерила Магнуса изумленным взглядом, а затем улыбнулась.
— Ну и имечко! И откуда же ты себе такое взял?!
Невинный с виду вопрос неожиданно вызвал у Магнуса острое чувство ностальгии по своему уютному, безопасному космическому кораблю. Ему вспомнился вопрос, который задал ему Геркаймер всего несколько часов назад.
— Почему ты так хочешь использовать этот псевдоним, отправляясь устраивать революцию на этой планете? — спросил компьютер.
На это Магнус лишь пожал плечами.
— Никогда нельзя быть уверенным в том, что рядом нет тайных агентов, допустим, из АБОРТа — Ассоциации Борцов с Ростками Тоталитаризма — или какой-нибудь другой терранской организации. Не хочу, чтобы кто-нибудь узнал мое настоящее имя.
— Но сейчас имя Гар Пайк сделалось таким же знаменитым, как и д'Арман.
— Знаменитым для многих, но, слава Богу, не для АБОРТа, если, конечно, у них нет агентов на тех планетах, на которых я хоть раз когда-то побывал.
Губы Магнуса сжались при мысли о своем собственном, весьма ограниченном, статусе агента, работающего на АБОРТ, и о своем разочаровании методиками этой организации.
