Ален услышал стон, от которого лицо Джеффри окаменело.
— Его растерзали, — сказал Грегори. — Это следы когтей. Ничего не напоминает?
— Вот откуда был тот последний страшный крик, — вспомнил Ален. — От которого мы все повскакивали.
— Похоже на то, — пробурчал Джеффри.
— Я отомщу ему! — взъярился Ален. — Я воздам этому монстру, который нападает на моих людей!
— Не надо принимать так близко к сердцу, — посоветовал Грегори. — Ничего личного.
— Но почему? Как? Но ведь он мог и меня…
— Когда ранили человека из народа, истекает кровью князь, — напомнил Джеффри старинное изречение. — По крайней мере, добрый князь. Ален, давай сначала найдем того, кто насылает этих монстров.
— А разве есть какие-то сомнения — что это работа Зловреда Окаянного? — Ален показал на раненого.
Грегори покачал головой.
— Никаких. Та самая клешня, что метила вам в сердце, вместо этого ранила несчастного путника.
— Ну и денек! — Ален схватился за голову. — Ведь он умрет у меня на глазах! Эта тварь мне ответит!
— Не заносись, — посоветовал Джеффри. — Если он не убьет тебя здесь, то может зарезать завтра крестьянина в другой округе.
— Этот демон ищет крови, — согласился Грегори, — человеческой крови, и тут нет ничего особенного, он бы убил любого из нас, если бы только мог.
— Да. Не думайте, что он ищет жизни принца, — кивнул Джеффри. Ему все равно: крестьянин, рыцарь или принц — лучше, чтобы безоружный и одинокий.
— В этом есть правда. Ваши слова звучат справедливо, — медленно проговорил Ален, не отводя руки от эфеса и вглядываясь в лес по сторонам дороги. — Ну, что ж, если я не могу отомстить убийце, подождем встречи с тем, кто стоит за его спиной. Давайте довезем беднягу до ближайшей церкви, пусть его отпоют, как следует. А потом — вперед — на поиски врага!
Корделия зачерпывала овсянку в деревянные миски, говоря почти с негодованием;
— Не могу поверить, что за всю ночь так ничего и не случилось!
— Так всегда бывает, — Ртуть выглядела сердитой, несмотря на то, что в руках ее была чашка с горячим ароматным чаем, пары которого она вдыхала с наслаждением. Отставив чашку, она приняла миску с овсянкой со словами:
— Когда девушка ко всему готова — никогда ничего не случается.
— В самом деле, — согласилась Алуэтта. — Враги как будто прячутся от нас, предпочитая оставаться невидимыми.
Тут она прикусила губу, заметив, что Корделия и Ртуть обменялись быстрыми, почти незаметными взглядами, и тут же обиженно уставилась в свою овсянку.
