— Да… Поближе к нам.
И через минуту прибавил:
— Они побьют манжуров.
— Вы думаете?
— Непременно. У тайпингов англичанин начальник.
— И много тайпингов в Китае?
— Много. Все бедные люди, которые понимают, отчего им нехорошо жить, — тайпинги.
— Чего ж они хотят?
— Лучшей жизни. А при мандаринах [7] это невозможно.
Вергежин перестал смотреть на берег и спросил китайца:
— А вы, Атой, конечно, тайпинг?
— Тайпинг! — ответил, понижая голос, лоцман.
— Отчего же вы не там, не с ними?
— У меня другое дело. Не всем надо быть солдатами.
Вергежин спохватился, что не дал знать капитану о том, что делается на берегу, и приказал сигнальщику доложить командиру, что идет сражение.
— Есть, ваше благородие!
И матрос побежал было к трапу, но в ту же минуту вернулся и доложил:
— Сами идут, ваше благородие!
Начальник отряда и командир “Голубчика”, оба в расстегнутых белых кителях, поднимались на мостик.
Они только что позавтракали и, судя по закрасневшим веселым лицам, замаслившимся глазам и несколько неуверенной походке, позавтракали очень хорошо.
— Это что такое? — спросил, обращаясь к Вергежину, капитан, статный, довольно красивый блондин, указывая маленькою белой и холеною рукой на берег.
Тон его голоса был, по обыкновению, властный, хотя и любезный.
— Лоцман говорит, тайпинги дерутся с манжурами.
— То-то дерутся, а вы не даете знать.
— Я только что посылал сигнальщика.
— Надо было не “только что”, а раньше, когда увидели! — перебил капитан.
И обращаясь к начальнику отряда с преувеличенною почтительностью именно потому, что не ставил его ни в грош, проговорил:
— Сражение, Иван Иваныч. Эти канальи китайцы дерутся между собой.
Начальник отряда, состоявшего всего из двух судов, назначенных к возвращению в Россию, бывший до того командиром корвета и “сплавленный” начальником эскадры Тихого океана, “беспокойным адмиралом”, под видом почетного назначения, — высокий, полный и рыхлый мужчина лет пятидесяти, с большим брюшком, выдававшимся из-под расстегнутого жилета, с добродушно-веселым лицом, засмеялся густым, сочным смехом и, пустивши по адресу китайцев крепкое словечко, прибавил:
— Небось зададут лататы друг от друга. Трусы эти подлецы!
— Не угодно ли взглянуть на них в бинокль?
И капитан передал Ивану Ивановичу бинокль, а себе велел подать подзорную трубу.
Иван Иванович расставил ноги, чтоб крепче держаться, и, тяжело дыша и подсапывая крупным мясистым носом, стал глядеть на берег.
— Перестреливаются… Пугают друг друга, а не сходятся. Экие болваны! — говорил Иван Иванович и снова залился смехом.
