— Я надеюсь, — продолжал ботан, — что вы поручите это задание вашим лучшим бойцам. Предполагаю, что если задействовать Разбойный эскадрон, само название подразделения поможет установить прочную связь между пилотами и теми, кого они освободят.
— Ваши фонетические изыскания и аналогии весьма интересны, советник. Всенепременнейше обдумаю ваше предложение.
Ведж все-таки не выдержал.
— Сэр, — произнес он по возможности тихо, так, чтобы слышал лишь адмирал, — я не хочу на Кессель.
— А Йсанне Исард не хочет отдавать Корускант, — Акбар вперил в пилота один глаз. — Все мы чего-то не хотим. Давайте надеяться, что Кессель не совсем такая клоака, как мы думаем.
В ожидании, пока все рассядутся, Ведж играл клавиатурой голографического проектора: в центре комнаты для инструктажей то появлялось, то гасло изображение Кесселя. Изображение навевало неприятные воспоминания. Наконец кто-то из пилотов многозначительно кашлянул, выводя Антиллеса из глубин задумчивости.
— Ладно, парни. Займемся делом… В центре комнаты голубоватый вихрь вновь сгустился в звездную систему.
Ведж с интересом отметил, что Хорн и Навара Вен, тви'лекк, до Альянса бывший адвокатом, сели вместе. Час от часу не легче. Разбирая задание с Нунб и Тикхо Селчу, коммандер предположил, что именно эти двое, Хорн и Вен, составят основную оппозицию. Один активно посылал народ на Кессель, второй столь же активно в суде пытался спасти от ссылки туда… И оба сделают все, чтобы осложнить жизнь одного отдельно взятого командира эскадрильи в одной отдельно взятой ситуации…
Ведж передернул плечами; расслабиться никак не удавалось.
— Операция состоит из трех частей, — бодро начал он. — Каждый этап разыгрывается по своему сценарию, возможно прекращение всей операции после выполнения очередного этапа. Адмирал Акбар предоставил мне право решать: останавливаться или продолжать. Возможно, мне не нравится то, о чем нас просят… а мне не нравится… но временное правительство хочет, чтобы это задание было выполнено, так что мы его выполним. Но выполним по-своему.
Он указал на небольшую луну Кесселя. Очень тянуло помолчать, подумать, вспомнить, но Разбойный эскадрон с нетерпением ждал продолжения речи.
— Имперцы устроили свою базу вот здесь. Предполагается, что база покинута, но возможны сюрпризы — ловушки, мины или автоматическая защита. Наш первый шаг — совершить облет базы, нейтрализовать защиту и уничтожить все то, что в нас оттуда запустят. Затем лейтенант Пейдж и его парни займут плацдарм и будут ждать основные силы Альянса. Конец первого этапа. Всем ясно?
