Я улыбнулся Раунсу.
— Хорошее вино.
— Я знаю. Я его сам выбирал.
В этот момент управляющий объявил имя еще одного вновь прибывшего, и раздались аплодисменты.
— Спикер попросил моего отца дать вина для праздника. Отец собирался достать запасы урожая прошлого года, но я попробовал уговорить его спуститься пониже в погреб. Сначала он наотрез отказал, но потом все-таки согласился выполнить мою просьбу — после того как я напомнил, что лунной монетой сейчас платят за то, что позже купят за настоящее золото. Пусть нам запомнится хорошее вино, а не символическое.
— Что верно, то верно.
Я отпил еще немного и поднял кубок.
— Славно рассуждаешь. Но зачем тебе все-таки понадобилась печать трезубца на своей маске?
Раунс ухмыльнулся.
— Начальники хозяйственного снабжения тоже нужны в армии.
— Не припоминаю что-то, чтобы отец рассказывал мне о хорошем вине, выпитом на поле сражении.
— А я внесу изменения в армейские правила.
Он обхватил свой кубок обеими руками и заглянул в него.
— Подумывал я, как ты и предполагал, о Грегоне и даже о Турике.
— О Турике? И ты бы давал клятву верности смерти?
— Этой богине скорее подвластны перемены, а не смерть, но разве смерть не изменила мою судьбу? Я родился сыном торговца, двоюродный брат которого был дворянином. Всю эту благородную ветвь нашего рода свела в могилу какая-то болезнь, а к нам тем временем перешло все их состояние, и таким образом мы поднялись. Я, конечно, с тех пор не изменился, хотя…
Я кивнул в знак согласия. Впервые я встретился с Раунсом в Вальсине еще до того, как его семья получила дворянский титул. Я частенько сопровождал маму, когда она ходила на базар. Там я и узнал о торговцах «Плейфир и сыновья», славящихся своей честностью. Тогда Раунс и я были еще детьми, мы с недоверием смотрели друг на друга. Когда его отец стал дворянином, семейное дело превратилось в торговую компанию «Плейфир и сыновья». Теперь Раунсу предстояло войти в новое общество. Его определили в тот же учебный корпус, в котором учились Ли и я. И поскольку мы трое были крупнее остальных ребят, многие задания нам приходилось выполнять вместе. Так зародилась наша дружба.
— Как говорит мой отец, Раунс, вознагражден будет не тот, чей мундир перед сражением был самым дорогим, а тот, кто устоит в бою. Так вот ты из тех, кто устоит.
— Только если ты будешь рядом.
Раунс хлопнул меня по руке.
— Кстати, готовься. На ужин ты не пришел, так что Ли может быть не в духе.
— Что случается с ним крайне редко, ведь…
