готового орудия Нюрин, отряхиваясь.
При первом же выстреле Шульц скомандовал:
– Право руля!
«Новик» вышел из-под обстрела и пристроился вторым мателотом в колонне крейсеров.
Последующие три часа прошли в полном спокойствии, так как крейсера не участвовали и во втором бою.
– Витгефт – трус, боится пойти на сближение с японцами. Я бы на его месте сошелся на дистанцию пятнадцать-двадцать кабельтовых и жарил бы изо всех орудий. Кто первый отступит, тот и побежден! – хорохорился Шульц, следя за боем.
– К счастью для нас, адмирал держится другого мнения, – иронически возразил минный офицер лейтенант Штер.
– Почему к счастью?
– У японцев большое преимущество в средней и мелкой артиллерии, которую они с успехом могут использовать на малых дистанциях.
– Все это пустяки, просто у адмирала не хватает храбрости, – высокомерно заявил Шульц.
Когда же «Цесаревич» неожиданно вышел из строя и эскадра смешалась, Шульц снова растерялся.
– Что случилось? Что нам делать?
– Следите за адмиралом, – посоветовал ему стоявший на мостике Штер.
Матросы тоже в недоумении наблюдали за происходящим.
– Тикаем, значит, братцы, от японца, – мрачно проговорил Кащенко.
– Эх, нам бы Эссена сюда… – послышалось в толпе.
Но Эссена не было, а был Шульц, который поспешил последовать за броненосцами.
– На «Аскольде» поднят сигнал: «Следовать за мной», – доложил сигнальщик.
– Есть! Держать в струе адмирала! – приказал Шульц, не понимая еще маневра Рейценштейна. Но когда «Аскольд» на всех парах ринулся навстречу японским легким крейсерам, Шульц оробел.
– Мы за ним не угонимся! «Паллада» и «Диана» остаются с эскадрой, нам тоже надо последовать их примеру, – быстро проговорил он. – Право на борт!
– Отставить! – резко вмешался Порембский. – Мы не имеем нрава отставать от «Аскольда», ибо ход у нас двадцать шесть узлов, а у него двадцать два, если не меньше. Самый полный вперед! – крикнул он в машину.
Шульц хотел было отстранить старшего офицера, но угрюмые лица офицеров и матросов заставили его сдержаться.
– Делайте как хотите, Константин Алексеич, я умываю руки. Вы будете отвечать за все, что может сейчас произойти, – наконец проговорил Шульц.
– Есть отвечать за все! – весело тряхнул головой лейтенант. – Борис Васильевич, – крикнул он в переговорную трубку механику, – идем на прорыв, выжми из машин все, что только можно!
– Есть! Будет сделано!
И без того быстрый ход «Новика» еще увеличился. Русская эскадра давно осталась позади. Крейсер, следуя за «Аскольдом», быстро сближался с противником. Штер и мичман Швейковский, командовавшие артиллерией, открыли сильный огонь по ближайшим японским судам.
