— Тем более, — настаивал Ник, — нельзя упускать последнюю возможность.
Заметив, что Кэт погрустнела, он крепче прижал её к себе.
— Всё будет хорошо! Глупо было бы загнуться в двух шагах от цели.
— Ты, правда, в это веришь?
— Угу…
Ник потянул молнию на её комбинезоне. Кэт, тихо ойкнув, вцепилась в его руку. Символическая борьба продолжалась минуты две, после чего Кэт сдалась.
— Ты уверен, что не перепутал стимуляторы? — хихикнула она.
— Обижаешь…
— Да-а, с такой жаждой секса человечество не вымрет ни при каких обстоятельствах…
Вдруг острый красный луч разрезал небосклон. Звёзды мгновенно померкли, уступив место голубоватой испарине. Края гор чёрным штампом впечатались в горизонт. Золотистое свечение восходящего Солнца искрящимся мёдом разлилось по долине, окончательно добив ночную тьму.
— Не успел, не успел! — захлопала в ладоши Кэт, возвращая молнию в исходное положение.
— Ты гля, какие резкие! — Ник вертел головой, поражаясь мгновенно исчезнувшей ночи. — Ну, козлы, я вам это припомню! — Поднявшись, он погрозил кулаком в сторону гор, потом протянул руку и подхватил Кэт.
Держась за руки, они вошли в рощу. Первой оцепенела Кэт. Ник схватился за винчестер, но тут же понял, что не успеет… Алекс, стоя на коленях, целился в них из бластера, его глаза были пусты, а по щекам катились крупные капли пота…
…срываясь с подбородка, они неестественно медленно падали на тяжело вздымавшуюся грудь.
Нику показался знакомым этот взгляд, так смотрела Салли, направив ему в лоб пистолет.
— Алекс, — нежно пропела Кэт, — Алекс, очнись, это я!
Земцов застонал и, выронив бластер, завалился на бок. Кэт бросилась к нему. Ник подобрал оружие. Генерал шумно дышал, испуганно глядя вокруг. Кэт приподняла его голову, дала выпить воды.
— Что со мной? — прохрипел Алекс.
— Ничего страшного, — сказала Кэт, — ночной кошмар. — Она выразительно посмотрела на Далласа. Теперь Ник был абсолютно уверен, что поступил правильно, отказавшись от сна, а ещё он понял, что они на верном пути, надо сделать лишь последний бросок. Но к чему приведёт этот путь, оставалось загадкой.
Земцов быстро оклемался, вновь превратившись из растерянного мальчика в бесстрашного, а потому немного циничного боевого офицера. Хотя и было заметно, что ему стыдно за проявленное малодушие. Завтрак прошёл в полном молчании. Покончив с необходимостью пихать в себя пищу и тщательно уничтожив следы своего пребывания в роще, троица двинулась дальше. Отдельные группы деревьев, наконец, превратились в сплошное редколесье, но почва выровнялась. Идти стало гораздо легче.
