— У меня десять человек детей, ваша светлость!
— Да-а?! — непонимающе поднял седые брови Меншиков.
— И самый старший мой всего только кадет третьего класса… — продолжала Юрковская. — И я, как и другие матери, хотела бы знать, оставаться ли нам в Севастополе, если это безопасно, или же… или мы должны куда-нибудь выехать?
Брови князя опустились даже ниже, чем нужно, так как теперь он понял, но, чтобы ответить не сразу, спросил:
— Однако чего же именно вы опасаетесь?
— Неприятельского десанта, разумеется! — ответила за Юрковскую бойкая Бутакова.
— Который направляется в Севастополь! — закончила за Бутакову Суслова с кроткими глазами.
— Ка-ак так направляется в Севастополь? — опять вспорхнули брови князя. — Ведь десант продолжает стоять у Змеиного острова? — посмотрел он на своего сына, на Веревкина, на Корнилова и, остановив встревоженный взгляд на начальнике штаба флота, спросил начальственно:
— Разве были еще депеши?
— Никаких с утра, ваша светлость! — поспешно ответил Корнилов.
— Значит, неприятельская армада как стояла, так и продолжает стоять?
— обвел с высоты своего роста всех столпившихся дам несколько игривым даже взглядом Меншиков.
Однако Юрковская снова спросила за всех:
— Но ведь она когда-нибудь тронется все-таки и пойдет… Куда же именно?
— Ах, вот что! Вам хочется знать, куда именно пойдет! — улыбнулся Меншиков и ответил быстро, но многозначительно:
— На Кавказ!
— На Кавказ? — изумленно повторила Юрковская, а за нею еще несколько дам. — Почему же на Кавказ?
— Таково мнение его величества, — прищурив глаза, ответил князь.
— А вы лично… ваше личное мнение? — не звонко, но настойчиво спросила Бутакова.
— Какого мнения я лично? — на вид чрезвычайно изумился детскому вопросу хорошенькой женщины главнокомандующий и ответил наставительно и потому как будто сурово:
— Если мне известно мнение его величества, я не имею права держаться каких-нибудь других мнений!
Серьезность и даже как будто суровость князя, когда он говорил это, была вполне точно понята дамами, а возможность десанта на Кавказе, о чем они иногда слышали и раньше, тоже стала как-то совсем бесспорной после его слов.
Действительно, где же еще и велась война, как не на Кавказе? У некоторых из дам родственники погибли в этой войне, у других погибали, третьи успели уже состариться, в первый раз еще в детстве услышав о войне на Кавказе. Просто Кавказ это и было такое место, где воюют и куда, для медленной или скорой смерти, как кому повезет, высылает правительство тех, кого вздумает разжаловать.
