– К маме, к маме хочу! – рыдал он.
– Черт возьми, ну что с ним делать? – беспомощно сказал Моррис.
– Давай возьмем его к себе – предложил я.
– Ты с ума сошел! Шеп завтра заявит о пропаже. Где ты будешь его прятать? И на кой черт он нам сдался? Я терпеть не могу запаха черных.
– По-моему, у него нет никакого запаха, – пробормотал я.
– Как же! Я как заглянул в вагон, сразу почуял. У меня нюх собачий.
– Но ведь он исполосует его кнутом, – сказал я.
– Не станет. Потреплет только немного. Зачем ему портить младенца? Он стоит не так уж мало. Ты сколько стоишь, черный брат?
– Десять «уилли», мисти сэр.
– Пятьсот долларов! Неплохо. Я свой вагон купил за семьсот. А сколько за тебя награда при поимке?
– Пять «дикси», мисти сэр.
– Послушай, Майк, – сказал Моррис. – Разве нам помешают пятьдесят долларов? Я не вижу другого выхода. Либо сейчас его выгнать, и тогда его поймает первый встречный. Либо отвезти Шепу и взять свои пятьдесят долларов. Я не вижу другого выхода, Майк.
Я молчал.
– Ты что, против? – спросил Моррис.
– Против, – ответил я.
– Но что же ты предлагаешь? – В голосе у него появилось раздражение.
– Спрятать его.
– Черта с два! Зачем, куда спрятать? Ты хочешь, чтобы я прослыл аболиционистом? Чтобы меня вздернули на суку? Дудки! Я завтра отвезу его к Шепу.
Он повернулся и пошел вдоль состава.
– Зачем ты назвал меня своим братом? – крикнул я ему в спину.
Он повернулся, молча посмотрел на меня.
– Я назвал тебя братом? – спросил он с некоторым удивлением.
– Да! Ты назвал меня своим родным братом тогда у Бланшаров! С тех пор ты об этом не вспомнил. Зачем ты это сделал?
– Да, – он смотрел в землю. – Ты прав. Я назвал тебя братом.
Он молчал еще несколько мгновений.
– Эй, Вик, – сказал он. – Вылезай, бери свою кошку. Ты будешь жить у нас.
Так в нашей компании появился третий. Крошечный негритенок Вик со своим белым котенком Робином.
Глава 8.
«Парижские штучки»
Каждый свободный вечер мы приходим к Бланшарам. Тут вовсю идет игра в «парижские штучки». Иногда на галерею выходит старый генерал и говорит:
– В «парижские штучки» играете, мои молодые друзья? Ну-ну! В бытность мою корнетом я слыл любимцем салонов. Похвально, похвально!
– Ах, дедушка! – Мари капризно кривит губы. – Ты говоришь о чем-то, мы не понимаем.
Но все понимали. «Парижские штучки» – это флирт на галерее Бланшаров. Тут маленькие влюбленности, маленькие признания, радости и огорчения. Все течет и изменяется в этой игре, которую неизвестно кто придумал.
