— Да будет вам, — Артем вошел в квартиру и прикрыл дверь.
— Чай будешь? — спросила Наташа.
— С заваркой?
— Так и быть, с заваркой. После вчерашнего столько сладостей осталось…
— Пойдем, прикончим что-нибудь, — предложил Артём.
Они прошли на кухню.
— Куда едешь? — спросила Наташа, когда Артем поглощал кусок торта.
— В Таджикистан, — ответил он, отхлебнув чай и обжегшись.
— Осторожнее, куда так торопишься? — она подала ему салфетку.
— В Таджикистан тороплюсь, — еще раз сказал Горин.
— Все шуточки у тебя бесконечные, — Наташа достала из шкафа сигарету и закурила. — Там сейчас неспокойно. Ты на границу? Опять воевать будешь?
— Да нет, что ты, — отозвался Артем. — Какой из меня теперь вояка? Алюминий из страны вывозят по-страшному, на таможне буду ревизией заниматься, транспортные документы проверять, — выдал он заранее придуманную версию.
— И долго? — Наташа постукивала сигаретой о край пепельницы.
— Да нет, недельку-другую, — ответил Горин.
— Кольцо заберешь? — спросила она.
— Не-а, — Артем допил чай и отодвинул от себя чашку с блюдцем. — Если оно тебя так тяготит, вернешь после моего возвращения. Договорились?
— Ну ладно, — Наташа встала, вытряхнула пепел вместе с окурком в мусорное ведро и начала мыть пепельницу под струей из крана. — Заметаем следы преступления, — пояснила она.
Артем кисло улыбнулся в ответ.
— Вот еще пара следов, — он поднес к раковине грязную посуду со стола.
Наташа стояла к нему спиной. Артем подавил в себе желание обнять ее.
— Ну все, я пойду, — произнес он, когда Наташа выключила воду, и вышел в коридор. — Иди-ка сюда, обжора, — Артем присел на корточки, потрепал подбежавшего Полкана и снял с него ошейник. — Веди себя прилично, понял?
— Это у него, случайно, не тот же самый? — Наташа взяла ошейник из рук Артема.
— Он самый, с твоим адресом, — ответил Горин. — Теперь опять будет какое-то время актуален. Ну ладно, — он поднялся. — Вы его сильно не балуйте, он у меня неприхотлив, довольствуется малым.
— Как же, рассказывай, — рассмеялась Наташа.
Артем задержался в дверях. Наташа и Полкан смотрели на него, и ему вдруг пришла в голову мысль, что кроме этих двоих у него больше никого нет на свете.
«А так ли это?» — отдалось где-то в глубине сознания.
— Ты как-то странно выглядишь, — Наташа убрала со лба прядь волос. — Не заболел случайно?
— Смеешься? Я же инвалид, если ты еще не забыла. — Артем похлопал себя по бедру. — А кстати, хроническое невезение можно считать заболеванием?
