— Извини, конечно, но у меня сейчас тоже сплошные шкурные проблемы, — отозвался Артем.
— Я могу как-то помочь со своей стороны? — спросил Левченко.
— Да нет, спасибо, Саня. Я вам с Ольгой и так по гроб жизни обязан. А вообще у меня тут намечается одна работенка…
— Прошу всех к столу! — раздался голос Натальи. Она несла свое фирменное блюдо — фаршированного гуся.
Усевшись, Артем первым делом налил себе водки и выпил. Несмотря на паршивое настроение, аппетит был зверский, и он набросился на еду.
— И что за работа, если не секрет? — спросил Левченко.
— Секрет, — Артем опрокинул еще одну стопку. — Да ничего сверхъестественного на самом деле. Стране просто понадобились кое-какие мои теоретические навыки.
— Или практические? — не отставал Левченко.
Артем отправил в рот кусочек гуся, махнул рукой, мол, не бери в голову, и налил себе еще одну рюмку.
— Ты бы полегче, — Левченко кивнул на водку.
— Все нормально, Сань, день рождения жены справляю. — Артем помахал Наталье, суетящейся с угощениями. — Вся в заботах, даже внимания не обращает, — заговорщически обратился он к Левченко и осушил очередную рюмку.
— А теперь давайте придадим нашему вечеру романтический оттенок! — Наташа подошла к музыкальному центру и начала выбирать диски.
Олег тоже поднялся из-за стола и стал зажигать свечи, заранее расставленные по всему столу. Потушили свет, заиграла музыка. Публика, разогретая алкоголем, потянулась танцевать, а Артем потянулся к наполовину опорожненной бутылке. Он собирался прикончить ее в самое ближайшее время.
— Ты все еще в обществе борьбы с трезвостью? — спросила Ольга, сидевшая напротив.
Горин улыбнулся и кивнул. Жена у Левченко всегда была остра на язык. Он засмотрелся на ее лицо, на котором играли блики от трепещущего пламени свечи, и это напомнило Артему времена, когда они все вместе уезжали отдыхать на природу. По вечерам они усаживались возле костра, отблески которого освещали лица Александра и Ольги, а Наташа обычно засыпала в объятиях Артема под их негромкие беседы…
Сердце Горина сжалось от тоски по тем временам. Он обернулся и поискал глазами Наташу. Они с Олегом неспешно танцевали, совершенно позабыв об окружающих.
— Интересно, они пригласят меня на свадьбу? — шепнул Горин, наклонившись к Левченко.
— Не нравится мне твое состояние, Михалыч, — отозвался тот. — Ты бы не закладывал сегодня больше за воротник или вообще — езжай-ка домой, а то наломаешь дров. Подумай о Наташке…
— А я и думаю о ней, — Артем наполнил рюмки себе и Левченко. — Постоянно только этим и занимаюсь. А она думает — как бы поскорее от меня отвязаться. Вот такая штука, Эдуардович. А, забудь, — Горин махнул рукой и поднял стопку. — За молодых…
