— Ах, вот в чем дело, — Светлана выглядела слегка разочарованно, но в глазах читалось любопытство. — И давно это? — Ее взгляд скользнул в направлении «источника разочарования».
— После несчастного случая, — ответил Горин.
— Ой, а что произошло?.. Ничего, что я так бесцеремонно тебя расспрашиваю? — она положила руку ему на колено, но сразу убрала. — Извини. Как, кстати, тебя зовут, если не секрет?
— Артем. А случилось это на том самом пустынном пляже, про который ты меня расспрашивала. Ничего, что я тоже на «ты», Света?
— Конечно, — кивнула она. — Продолжай, ты меня заинтриговал.
— Так вот, на том самом пляже, где на местных смуглянках белых пятен не остается…
Эта фраза вызвала у Светы улыбку.
— Мне так стыдно за свое поведение. — Она застегивала блузку. — Позволь, я попробую сначала угадать, что произошло на том пляже?
— Давай, — улыбнулся Горин.
— Наверное, ты соблазнил одну из тех юных смуглянок, а может быть, даже и не одну, и тем самым прогневал шейха, гарему которого они принадлежали, — начала фантазировать Светлана. — И тогда он в приступе ревности приказал схватить тебя и прилюдно оскопить… Ой, прости за цинизм.
— Все в порядке, — успокоил ее Артем. — Мне понравилось — звучит так романтично. А потом меня сделали евнухом при том гареме. С утра до вечера я купал прелестниц, натирал их благовониями и был так старателен, что дослужился до главного евнуха…
Света расхохоталась.
— И ты почти угадала, — продолжил Горин после некоторой паузы. — На самом деле оскопить меня не успели — я бежал из-под ареста, и шейх пустил по моему следу служебных крокодилов. Один из них нагнал меня и чуть не откусил орган, позарившийся на наложниц шейха. Я едва остался жив, хотя и лишился главного из удовольствий.
— И тебя потом сделали надсмотрщиком за крокодилами, — снова прыснула от смеха Светлана.
— Я их выгуливал и обучал командам, — развивал мысль Артем. — Черныш, сидеть!
— Тогда уж — Зеленыш, — не переставала веселиться Света. — Черных крокодилов не бывает…
Перед Артемом вдруг возникли белые глазницы на черной, как сажа, морде, и он резко затормозил.
— Что случилось? — испугалась Светлана. — Я тебя обидела? Вот дура — у человека несчастье, а я со смеху покатываюсь! Прости, пожалуйста. Сама часто стыжусь своей циничной натуры…
— Ты здесь ни при чем, — ответил Артем. — Наоборот, я тоже повеселился от души. И знаешь… — Он посмотрел ей в глаза. — Я жалею, что не встретил тебя до того, как это случилось.
