Не прошло и месяца, как Артем, хотя и не без помощи костылей, сумел встать на ноги. Когда Горин сменил костыли на трость, его выписали и поставили в известность, что он уволен в запас по состоянию здоровья. Очень скоро он избавился от трости, а затем и от хромоты.
Старая рана напоминала о себе лишь изредка: к перемене погоды нога обычно ныла. Но бывали и более неприятные случаи — когда ногу сводило судорогой, как случилось сегодня. В основном это являлось следствием нервного стресса.
Примерно раз в месяц Горин ходил на обследование к врачу, где сдавал анализы и получал бесплатные таблетки, ослабляющие болевые ощущения во время судорог. Эти таблетки да символическое пособие — вот, в общем-то, и все, что он заслужил за несколько лет, в течение которых защищал интересы страны. Впрочем, довольно сомнительные, с сегодняшней точки зрения, интересы…
Из прошлого Артема вернул очередной телефонный звонок.
— Да! — ответил он не вполне дружелюбным тоном, памятуя недавний инцидент.
— Привет, — это был голос Натальи. — У тебя все в порядке?
— Да, все как обычно.
— Обычно у тебя не все в порядке, Горин.
— Ты права, Наташа, твой голос — единственное радостное событие за последние несколько дней.
— Может, я не вовремя? — спросила она.
— Перестань, соизволила сама позвонить в кои-то иски… Да ради такого случая я готов все остальные дела отложить безо всяких раздумий!
— Да что вы говорите? Чем, вообще, занимаетесь, Артем Михайлович? — по голосу угадывалось, что она улыбается.
— Да вот, генеральную уборку затеял. — Артем, зажав телефонную трубку между плечом и ухом, начал собирать с пола рассыпанные Зафаром патроны.
— А какое завтра число, ты помнишь? — интригующим тоном спросила она.
Артем перевел взгляд на перекидной календарь, висевший на стене. Открыт он был на феврале месяце, хотя за окном зеленела листва деревьев.
— Напомни для начала, какое сегодня, — попросил он и тут же хлопнул себя по лбу, вспомнив, что у Наташи в июле день рождения. — Вот черт!
— Ты чего там ругаешься, Горин? — в шутку обиделась она.
— Извини, совсем замотался — чуть не забыл про день рождения жены, — оправдывался Артем.
— Во-первых, забыл. А во-вторых — бывшей жены, — уточнила она.
— Любимой жены, — возразил он.
— Не такое уж это и важное событие. Скорее печальное: еще один год можно вычеркнуть из жизни. В любом случае, я бы хотела, чтобы ты пришел завтра, Артемка.
Она давно не называла его так.
— А Олег там будет? — осторожно спросил Горин, зная ответ.
