- Да так, собственно, за компанию, - ошалело сказал Федор. У него как-то не укладывалось пока в голове, что он на самом деле оказался втянут в историю с лешим, русалками, водяным и прочей нечистью.
- Ну уж, сразу и нечистью, - обиделся леший.
Вода в речушке, метрах в четырех от них, взбурлила. В ней по пояс встало маленькое, пузатенькое, с голой зеленоватой кожей и зелеными же волосами, существо. Вода стекала с него ручьями. Оно мигало огромными выпученными глазами, подслеповато жмурясь на свет. Леший повернулся к нему, губы его быстро шевелились, но до Федора не доносилось ни звука. Водяной кивнул головой, проскрипел тоненьким противным голоском: "Ну, тода ладно...", - и, не прощаясь, сразу ушел под воду. Только круги разошлись.
- Устал он, - пояснил леший Федору. - Все утро рыбу тебе гнал. А здесь мелко, не повернешься. Да и спать хочет, в его возрасте спать много надо...
Федор ошалело посмотрел на него и механически достал из кармана сигареты.
- Давай-ка, пересядем, - быстро сказал леший. - Ветер с той стороны.
- Да он все время меняется.
- Ничего, теперь не будет меняться.
Действительно, вдоль реки потянул ровный устойчивый ветерок. Федор с наслаждением закурил. Дымок срывало с сигареты, тонкой сизой ниткой разматывало вдаль. Федор немного успокоился; в конце концов, способность удивляться тоже ограничена. Он повернулся к лешему:
- Вы знаете, у меня уйма вопросов.
Леший ухмыльнулся:
- Другие в истерику впадают, а у тебя токо вопросы...
Густо заросшее лицо его, с маленькими глазками и носом картошкой, было вполне обычным, человечьим, и у Федора опять появилось ощущение невозможности, нереальности происходящего. Он неуверенно спросил:
- Как я понимаю, вы все живое бережете, а мне позволили рыбу вылавливать, да в больших количествах...
- Эх, мила-ай! Да рази ж один человек с удочкой навредит рыбам? Не с динамитом же ты сюда пришел, не с бреднем. Да и, на то пошло - мы-то ведь тоже не воздухом питаемси...
- А кто - вы? Сколько вас? Почему вы такие разные?
Леший крякнул, крепко почесал в затылке совсем человеческим движением; послышался скрип волос под пальцами. Глянул на Федора искоса и не спеша заговорил:
- Сразу-то и не расскажешь... В общем, я говорить буду, а ты потом, ежли не дотумкаешь, спросишь... В общем, мы на Земле-то пораньше людей появились. Врать не буду, откуда мы появились - никто не знает. Про вас тоже толком не знаем - пришли откуда-то из лесов, да не до вас было, своих забот хватало. У нас вообще-то жизнь почти не изменилась, токо что от вас прятаться стали лет уж с тыщу, не соврать бы...
