- Да, ты правильно понял - тебя ожидала радость. Полная, не ограниченная ничем. Но ты сделал выбор, и я могу только сказать, что сожалею. Ты мне нравишься, и тебе хорошо было бы с нами. А теперь - прощай!
Федор вытер слезы, выступившие от дыма, и спросил:
- Может - до свиданья?
Она кивнула русалочкам, и они дружной стайкой легко побежали вдоль пруда, а она повернулась к Федору и грустно улыбнулась:
- Миленький, много ли раз тебе или комунибудь из твоих знакомых приходилось видеть русалок? Так что прощай, миленький... Прощай...
Она слабо махнула ему рукой и исчезла. Федор постоял мгновение и пошел к Аркадию, чувствуя слабость во всем теле и еле превозмогая охватившую его усталость.
Аркадий все так же спал, и все так же в изголовье его стояла русалка, оберегавшая сон. Она подняла голову и посмотрела на Федора, как ему показалось - вопросительно.
- Они ушли, - улыбнулся он ей. - Беги, догоняй.
Она испуганно, совсем по-девчоночьи, взвизгнула, бросила ветку и кинулась бежать. Аркадий тут же открыл глаза и спросил:
- Я уснул, что ли?
- Ты не поверишь, но я, кажется, тоже, - ответил ему Федор, поднимая брошенную русалкой ветку и убирая ее в багажник. - Ты полежи еще, а я порыбачу. Всем чертям назло...
Он устало улыбнулся Аркадию и пошел к воде.
Было еще совсем рано, около пяти часов, когда они подъехали к дому. Оказавшаяся во дворе Ольга откинула воротину и, улыбаясь, пропустила их во двор.
- Ну, рыбаки, рыбка плавает по дну?
- Да немного поймали, - небрежно ответил Аркадий, доставая сумку с уловом.
- А я-то пожарить собралась, - разочарованно сказала Ольга и отвернулась. На губах ее играла слабая улыбка.
- Да ты посмотри, ты посмотри, - забеспокоился Аркадий, тыча ей сумку.
Она взяла сумку, заглянула в нее и ахнула:
- Ничего себе - немного! Да здесь килограмм шесть будет!
Аркадий раздулся от гордости:
- А мы еще и завтра пойдем на рыбаловку. Если погода будет.
Федор загнал машину носом под навес. Когда машина проходила мимо Ольги, та подняла голову и насторожилась, словно прислушиваясь. Взгляд ее уперся в багажник и посуровел. Федор вышел из машины, хлопнув дверкой, и направился мимо Ольги к рукомойнику в углу двора. Ольга неуверенно окликнула его:
- Федор Петрович, что у вас там? - она кивнула на багажник.
В недоумении Федор раскрыл багажник. Сбоку - он совсем о ней забыл, лежала зеленая ветка. Ольга поднесла к ней руку и поводила в воздухе, словно ощупывая что-то невидимое глазу. На лице ее отразилось явное облегчение. Внимательно следивший за ней Федор быстро спросил:
