– Брат Николас, мы можем сейчас послушать ваше сообщение? – спросил почтенный Кристофер Мандштейн, глава лазаристов на Венере.
Николас Мартелл, скромный и стройный мужчина средних лет, усталым взглядом посмотрел на своих коллег: в последнее время ему мало доводилось спать, да и душевное потрясение давало о себе знать. Мартелл летал на Марс, чтобы проверить, насколько достоверны те слухи, которые недавно потрясли всю Солнечную систему.
– Могу сообщить вам, что все это так и есть, – начал он. – Проверяя строительные железнодорожные работы, два инженера наткнулись на стеклянный склеп.
– Вы его видели? – спросил Мандштейн.
– Конечно. Его охраняет полиция.
– А что с Лазарусом?
– В склепе, внутри, куда можно заглянуть через стеклянную крышку, лежит человек. Его лицо очень похоже на тот портрет, который мне довелось видеть. А сам склеп напоминает на регенерационную камеру: человек лежит там со всеми необходимыми приспособлениями. Местные власти отдали распоряжение исследовать склеп. Было установлено, что он может взлететь на воздух, если кто-нибудь попытается в него проникнуть. Я говорил с Донованом – это инженер, который его обнаружил. Он сказал, что склеп был на довольно большой глубине под почвой Марса.
– А тот, который там лежит, действительно Лазарус? – спросил человек с ввалившимися щеками по имени Эмори.
– Похож на Лазаруса, – с легким раздражением ответил Мартелл, – вы не должны все-таки забывать, что я никогда не видел Лазаруса. Меня еще не было на свете, когда он умер… Простите, если он умер…
– Не верится что-то, – недовольно заметил Эмори. – Все это смахивает на мистификацию. Лазарус давно мертв. Его бросили в конвертер. И ничего от него не осталось, кроме атомов.
– Так говорится в нашем писании, – заметил Мандштейн. Он на какое-то мгновение прикрыл глаза. Это был самый старший из сторонников движения лазаристов: уже шестьдесят лет он жил на Венере и прошел путь от скромного священника до главы движения. После небольшой паузы он добавил:
– Но нельзя исключить и того факта, что в наше писание вкралась ошибка…
– Не может этого быть! – вырвалось у Эмори, который, несмотря на молодость, был консервативным догматиком. – И как вы только можете говорить такие вещи?
Мандштейн пожал плечами:
– В истории зарождения нашего движения много туманного и непонятного.
Мы знаем только, что существовал некто по имени Лазарус, что он работал вместе с Форстом в Санта-Фе, повздорил с ним и был убит или, по крайней мере, убран с пути. Но все это было очень давно. И в нашем движении теперь не осталось никого, кто состоял бы в свое время в контакте с Лазарусом. Вы же знаете, мы не так живучи, как форстеры. Поэтому, возможно, что Лазарус и не был убит, а был перевезен в бессознательном состоянии на Марс и похоронен там заживо в регенерационной камере…
