Я метнул взгляд на Крейзела.
…И какого дьявола ждешь, раз навострила?!
Я знал, что неуязвим. Но медлительность Крейзела раздражала.
Заветное окошечко на пульте было открыто.
— Что он там возится?.. — раздраженно скрежетал карлик.
Лорд, оказывается, дожидался, следя по приборам, когда дилл вышвырнет с корабля женщину.
Тут я кое-что вспомнил. У Глычема имелось защитное силовое поле, и лорд давно уже должен был его включить… Я поискал глазами на пульте малиновый огонек. Не нашел. Огонек попросту не горел.
— Включите защиту! — напомнил я Крейзелу.
— Не поможет. У них «Термит», — рассеянно обронил лорд.
«Термит»? Ну да, конечно. Лазерно-волновое орудие, принятое на вооружение в военных флотах всех тринадцати империй. Официально запрещенное к установке на гражданских кораблях. Шесть вращающихся лазеров кромсают любую защиту, вибрационный заряд — в просторечии «Щекотун» — проделывает аккуратные дыры. Мог бы и раньше вспомнить.
Цветок на «лимонке» тем временем раскрылся окончательно.
А лорд еще не сказал инспектору ритуального прощального слова.
«Сейчас врежут…» — подумал я.
И тут врезало. Да так, словно наша каменная посудина наткнулась с разлету на какой-то гигантский космический риф. Ничего себе — «Щекотун»!.. Огонь в камине словно прихлопнуло. Погасли все свечи в люстре. Притухнув, увесистый канделябр закачался над нами угрожающе-размашисто.
Уж не знаю, на каких там невидимых ремнях безопасности или противоударных силовых подушках удержался сам Крейзел, но я сохранил сидячее положение только благодаря хорошей реакции моего кресла. В момент удара невидимые гибкие пружины спеленали меня снизу доверху, как мумию, и прижали к спинке. При этом кресло подскочило вверх и зависло сантиметрах в двадцати от пола.
Больше всех не повезло Сфиту: он сидел на полу, и при ударе его швырнуло вперед и впечатало прямо в центр экрана. Хеп распластался там, да так и прилип на фоне космической бездны барельефом огромной скорбной морской звезды.
Но бездна-то под ним была чиста!
Я еще не успел сообразить, что это может означать, как снова ощутил привычное головокружение и услышал знакомый шорох.
Глычем совершал пространственный прыжок.
Как только волна отшумела, по залу победными раскатами прокатилась канонада хозяйского хохота. Одновременно с этим вновь вспыхнули огонь в камине и свечи в люстре — Крейзел сам включил иллюминацию, нажав на пульте специальную кнопку.
Хохот лорда окончательно убедил меня в том, о чем, я, в общем-то, и сам уже догадался.
