Доктор толкнул люк и оказался на крыше. Небо стало чистым, через него тянулся бледный Млечный Путь. На востоке начинала разгораться заря. Там, где крыша обрывалась, можно было различить крошечную, как у ребенка, фигуру того, кто был Стивом, Он выглядел худым и жалким перед лицом этой тающей звездной ночи.
Нельсон подошел к нему.
Стив, позвал он. Стив!
Не последовало ни ответа, ни поворота головы. Нельсон подошел поближе, повторяя имя друга.
Это было бесполезно. Красное пламя потухло, и съежившееся тело было покрыто испаряющейся жидкостью, словно серебристый минерал. Другая жидкость, до сих пор яркая, горела в пустых глазах, которые все еще смотрели в небо, провожая мятежную душу.
Центр управления полетом огласился громкими поздравлениями и возгласами восторга. Дымили сигареты, и летели пробки от шампанского. Слышимость стала лучше, и восторженные голоса астронавтов рапортовали о своих первых впечатлениях на планете.
«Прометей-2» благополучно сел на Марс.
Здесь восхитительно, донесся голос командира. Совершенно пусто, только подождите минутку...
Раздался щелчок, затем наступила тишина. Голос опять прозвучал, очень издалека.
Навстречу нам что-то направляется. Это пыльная буря, она движется к нам с огромной скоростью. Я никогда не видел ничего подоб...
Радио замолчало.