— Ну вот, а я хотел показать тебе, как надо играть в боулинг, — расстроенно произнес он.
— Можешь успокоиться, я постараюсь не очень тебя обыгрывать.
Он ответил ей таким нежным взглядом, что Брайен, смутившись, отвернулась.
Целый час они играли, соревнуясь друг с другом в ловкости, а Эл подбадривал обоих и постоянно давал советы.
Наигравшись, они всей компанией пошли лакомиться жареным на решетке мясом. Эл был в прекрасном настроении и рассказывал о своих похождениях с друзьями, подшучивал над сыном и осыпал комплиментами Брайен. Никому не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался.
Когда они вышли из клуба и садились в машину, Эл предложил Брайен:
— Вы не хотите зайти к нам? Обещаю камин и горячий шоколад.
— Что ж, это звучит заманчиво, — согласилась Брайен.
Джед обрадовался, сам он почему-то не решался пригласить девушку в гости. Хотя что тут особенного? Выпьют по чашке шоколада, можно даже и чего-нибудь покрепче, поболтают и разойдутся, но внутри у него вдруг все загорелось от возбуждения.
Дома Эл быстро разжег камин, выпил свою чашку шоколада и тут же поднялся.
— Что-то я слишком устал, чтобы сидеть с вами.
Пойду отдыхать. Ты видишь, Джед, какой я молодец? Брайен, спокойной ночи. И спасибо за великолепный вечер. — Эл стал не торопясь подниматься наверх.
Джед присел около камина и стал подкладывать поленья, чтобы огонь посильнее разгорелся.
— Сейчас будет тепло.
— Да мне и так не холодно. Кстати, на следующей неделе уже потеплеет.
— Тогда мы не сможем кататься на озере, лед начнет таять. — Он поднялся и сел рядом с Брайен на диван.
В комнате повисло тягостное молчание, и им обоим вдруг стало неловко.
— Джед, ты доволен сегодняшним днем? — спросила Брайен, боясь молчания и этого пугающего напряжения, возникшего между ними.
— Да. Очень. Я счастлив. Брайен, мне трудно говорить об этом, я давно уже замкнулся в себе, тому послужило много причин…
— Но сейчас ты другой, — воскликнула она. Сейчас рядом с тобой друзья, которые могут тебя понять и поддержат тебя.
Джед молчал, обдумывая ее слова. Действительно, они работают вместе, бок о бок, каждый день… Оказывается, с женщинами можно работать? И они могут быть хорошими друзьями? С кем же он общался раньше? Кто его окружал, если он потерял к женщинам доверие и уважение? Или дело не только в окружающих, но и в нем тоже?
Ему вдруг стало так легко, что захотелось взлететь.
— Представляю, что ты обо мне думала, — улыбнулся он.
— Расскажи, что случилось с твоей дочерью, вдруг без всякого перехода спросила Брайен.
