Вот еще один горный проход позади. Вырвавшись из сумрака после долгого блуждания в каменных теснинах, караван начал медленно, осторожно спускаться в долину. Яркий свет ударил Платона по глазам, он не слепил, а только раскрашивал мир сотнями оттенков. Археолог остановил лошадь, перекрыв дорогу замыкающим, и приподнялся в стременах. Камешки посыпались из-под копыт, скатываясь по крутому склону. Киберлошадка фыркнула и переступила ногами, выбирая грунт понадежней. Впереди вселенской лестницей легла освещенная солнцем горная терраса — уступ за уступом.
— Что там, господин Платон? — забеспокоился Гальперин, обнаружив, что караван разорвался надвое.
— Все в порядке! — крикнул в ответ Рассольников и тронул поводья. Лошадь двинулась вперед.
За вышкой кружащегося локатора и железобетонным блокпостом карантинных войск открылось небольшое кладбище. Здесь обрели последнее пристанище искатели приключений богатства или высшей истины. Кого-то из них подстерег снежный барс или достала предательская пуля, многие утонули в бурных потоках или их погребла под собой горная лавина. Едва заметные холмики, редкие каменные плиты со стершейся надписью — земные ориентиры непредставимой загробной жизни, которая то ли есть, то ли нет.
Платон натянул поводья, снова останавливая лошадь, и сорвал с головы влажную шапку. Когда-нибудь и ему, вечному страннику, предстоит улечься в грунт на какой-то из далеких планет. И через тысячу лет идущий по его следам черный археолог разроет Платонову могилу в поисках драгоценных артефактов — ломаной трости, бутылки из-под текилы и рваной шляпы с вентилятором.
Если раскинувшиеся над миром необъятные небеса сияли как перламутровые россыпи в лучах прожектора, то под ногами не обнаружилось ничего божественного. Серые солончаковые растения и низкорослый уродливый кустарник кое-где покрывали ближайший горный уступ. Рассольникову они почему-то казались еще мертвее, чем выглаженный ветрами и дождями камень.
Кибер ищейки тотчас начали бить шурфы, проникая в недра земли. Они искали клад в месте последнего упокоения людей, чьи тела сотни лет назад рассосались до последней молекулы. Рассольников не дал кибер-ищейкам отбоя: дело есть дело.
— Здесь похоронено несколько пузанчиков, пытавшихся уйти через горы и замерзших в пургу, — негромко произнес оказавшийся рядом Гальперин. — Карантин шел по их следу день и ночь.
— Зачем ты мне это говоришь? — удивился археолог.
— Вы же открыватель истины, господин Платон, — скрывая усмешку, слегка поклонился погонщик и коснулся носом лошадиной гривы.
