— Я, собственно говоря, пришел к вам попросить прощения. Весь тот спектакль был затеян, чтобы удостовериться, что вы — это вы.
— Чудесно! — в восторге воскликнул Платон и метнул в гостя чистильщиком — тем, что под руку попалось. Это такая автоматическая штуковина, которая вылизывает ботинки и выпаривает пятна с брюк.
Детина увернулся. Чистильщик хряпнулся о безграничную постель, застеленную пенистым покрывалом, упал на пол и с обиженным шипением пополз обратно к двери. А Платон осведомился невинным голосом:
— Я тоже решил вас проверить. Вы не в обиде?
— Ничуть.
— Считайте, я принял ваши извинения. Что вам от меня нужно? — посерьезнел археолог. — Говорите быстрей и проваливайте. У меня полно работы.
— Нет у вас никакой работы,-с веселой злостью произнес детина. — Не прикидывайтесь дурачком! Вы — нищий. Я же пришел предложить вам работу. Десять тысяч кредитов авансом, а при успешном завершении дела — двадцать процентов прибыли от торгов.
«Откуда он-то знает о моих финансовых проблемах? — удивился Платон. — Неужто слухи летят быстрее света? Уж не он ли сам все устроил?»
— Я принципиально не работаю на торгашей. Кстати, вы из «Сотбис» или «Кристи»? А может, из «Археоптерикса»?
— Меня зовут Адриан Папаиоану. Я возглавляю представительство корпорации «Кристи-Гэлакси» на Гее-Квадрус. И у меня официальное предложение от Совета Директоров. Нас интересуют…— Детина замолк, обвел глазами стены комнаты. — Вы уверены, что здесь нет «жучков»?
— Только фомальгаутские тараканы. Да и те — в спирту.
— Тут главное — не передержать. Иначе настойка станет горькой, — с видом знатока изрек Папаиоану и, не спросив разрешения, уселся на стул. — Ладно: рискнем. Вам же будет хуже, если идет прослушка…
Платон тоже сел, закинул ногу на ногу, достал из кармана пиджака антикварный портсигар, вытащил из-под пожелтелой резинки сигарету, пахнущую Вечностью. Потом убрал портсигар, вынул столь же антикварную зажигалку, и долго крутил колесико, выбивая искры из кремня. Наконец закурил, пуская к потолку аккуратные кольца ароматного дыма.
Гость неторопливо разглядывал убранство дома и, судя по кислому виду, остался недоволен. Ни стеллажей с древней керамикой, ни старинного оружия на стенах, ни бронированных сейфов, которые набиты драгоценностями из найденных археологом кладов. Много современной деревянной скульптуры, которой полны геянские базары, шкаф с уникальными пластиковыми книгами времен Второй Конкисты, а вместо картин— планы древних городов и объемные фотографии с раскопок.
