Мы нарекли его Арчибальдом. Характер у пса тоже был бульдожий. Он спал сутками, но стоило приблизиться чужому, молниеносно вскакивал, дыбил шерсть ершиком на линии позвоночника и молча щелкал зубами. Держа нарушителя мертвой хваткой, Арчи поднимал на нас печальные бархатные глаза: «Рвать или опять отнимете?» Отнимали, разлив ледяной водой. Как-то мужу захотелось поиграть с «белочкой» в футбол. Минут пятнадцать пес стоял, не шевелясь, и с тревогой наблюдал за взбесившимся хозяином. И еще пятнадцать минут — исподлобья без тревоги. Я поехидничала и ушла в дом. Через пять минут ворвался мой центрфорвард — кроссовки, куртка, брюки в клочья, на щеке бордовые царапины от когтей. Следом за ним, повиливая всей задней частью туловища, с мячиком в слюнявой пасти несся шальной от удовольствия Арчи. С тех пор на калитке красовалась солидная табличка:
«Осторожно, во дворе совершенно озверевший носорог». А мы называли «озверевшим носорогом» всякого неуравновешенного, опасного человека.
Со своеобразной автостоянки я улепетывала, не чуя под собой ног. Удалившись в глубь рощи, не слишком добросовестно поискала шалаш Трофимова и с облегчением ринулась к просвету между стволами.
В городе я сразу направилась к Измайлову. Дважды повторила свой рассказ, опустив литературные и кинологические подробности.
— Вик, мне нужно было окопаться какой-нибудь палкой, замаскироваться ветками и караулить преступников, — запоздало сообразила я.
Измайлов представил себе процесс, изменился в лице и одобрил уже содеянное:
— Не нужно. Ты правильно поступила, детка.
— Но, милый, на объявление Трофимовой наверняка откликнулась прорва мастеров. Завтра они заполонят рощу и увидят машину.; Значит, сегодня ее надлежит спрятать.
— Разумно. А если не спрячут?
— Проверить?
Измайлов погрозил мне пальцем.
— Поля, мы с Балковым большие мальчики и возьмем проверку на себя. Кстати, готово заключение по твоим таблеткам. Ты приобрела ту самую гадость, которую употребляла Краснова и, похоже, Трофимов. Ступай, передохни, напутешествовалась.
Я взялась за ручку двери и оглянулась:
— Вик, Леша угробил Зину? «Шестерка» в семейных владениях — это улика против него?
— Возможно. Ты сильно растерялась, номер не запомнила.
— Обижаешь. Сняты номерные знаки.
Я люблю Измайлова классически, то есть не поймешь, за что. Но иногда на экране наших отношений появляется стоп-кадр, и на секунду приходит понимание, которое нельзя выразить ничем.
Это снова случилось. Полковник встал, подошел ко мне и, не распуская рук, тихо, серьезно сказал:
