От снимаемой норы до Центра по профилактике и борьбе со СПИДом добираться было удобнее, чем от моего дома. А я упорствовала в потребности обить пороги всех учреждений за один день. Поэтому я потащилась пить кофе «в западню», как по дороге окрестила Варварино обиталище. Ключ в замочную скважину не влезал. «Отличница, елки», — неодобрительно подумала я о Линевой и пнула ни в чем не повинную дверь.
— Кто там? — спросили меня.
— Конь в пальто, — представилась я весьма сварливо. — Да Полина же, открывай.
После некоторой заминки изволили открыть. Я решила, что галлюцинации продолжаются. Дала бы деру, если бы в прихожей привиделась не Лилия Петровна Вешкова. После Лени в милиции она была необыкновенно кстати для подтверждения диагноза, который мне давно поставил полковник Измайлов, — непреодолимая склонность к иллюзиям.
— Проходите, Полина, дует, — невозмутимо пригласила меня Вешкова.
— Спасибо, Лилия Петровна. Я только что из Центра, возила вам статью. Собиралась доставать вас по этому самому телефону. Везет мне.
— А мне не очень, — сказала она.
Мы расселись в комнате, отхлебнули горячего кофе, закурили.
— Простите, Лилия Петровна, вам Варвара ключ одолжила?
— Какая Варвара?
На миг я всерьез засомневалась в здравости собственного рассудка. Вспомнила, как в отрочестве поднималась по лестнице, вся в себе от очередных любовных переживаний. Тоже не смогла заставить ключ выполнять его обязанности, забарабанила в дверь и нагнулась к замочной скважине. Испытанное мною непередаваемо. На стук двигалась неведомая растрепанная старуха, а не мама.
Я взглянула на номер и обнаружила, что ломлюсь в квартиру, расположенную «по-нашему», только в другом подъезде. Может, и сейчас меня не туда занесло? Я принялась озираться. Вешкова наблюдала за мной с любопытством.
— Слава богу, мои тапочки! — наконец воскликнула я.
— Поздравляю. Наверное, приятно найти где-то свои вещи, — Где-то, Лилия Петровна, можно найти лишь чужие. Я снимаю эту квартиру вместе со студенткой университета Варварой.
Тут Вешкова оценила ситуацию и рассмеялась:
— Представляю, как я вас удивила.
«Слабо сказано», — огрызнулась я про себя.
— Мария Ивановна Берлина, ваша хозяйка, моя верная подруга.
Подруга была поразительно верной.
И легкомысленной. Лет пять назад семейную жизнь Вешковой потряс кризис, и Берлина, выдворив выгодного жильца, снабдила ее ключами на неограниченный срок. Потом с мужем Лилии Петровны все утряслось, она возвратилась в семью, а ключи отдать забыла. Берлина тоже о них не напомнила, так и валялись до сегодняшнего дня в столе. Сегодня Вешковой было необходимо уединиться.
