Разве можно меня, безудержно предприимчивую, оставлять надолго в одиночестве? Номер Валентина Петровича я выведала у мужа еще в субботу. Не могу объяснить, зачем в понедельник я сделала то, что сделала. Измайлова долго не было, наверное, поэтому. Или за тем? В общем, я предупредила охранника, чтобы не шевелился понапрасну, выскочила к автомату возле подъезда и закрутила диск.
— Валентин Петрович? — игриво спросила я.
— Он самый, — не менее игриво ответил он.
Тогда держись, свинья этакая.
— Мне бы хотелось с вами встретиться.
— А вы кто, барышня?
Черт, я еще не сочинила, кто… Но темпа терять нельзя.
— Я, Валентин Петрович, институтка и дочь камергера.
Слава Богу, удержалась и дальше про моль не процитировала.
— Откуда у вас мой телефон, барышня? — заскрипел он.
Сказать «от верблюда» было бы перебором.
— От Лизы, одной убиенной дамы. Она просила, стрясись с ней нечто дурное, связаться с вами.
— Вы, вероятно, шутите? Или путаете. У меня нет знакомых женщин с таким именем.
Что же ты так завибрировал голосовым аппаратом, зайчик?
— Лишь бы вы у нее были, дорогой.
— Это вы приходили в субботу к ней в редакцию?
— О, да вы дока во всем. Что касается приходов-уходов.
— Я встречусь с вами, фокусница, — прохрипел он.
Вот так, Петрович, не все мне попытки немного высказаться вслух изображать.
— В среду в речном порту, между седьмым и восьмым причалами, в девять вечера.
— У вас теплоход?
— У меня аллергия на дураков, дорогой.
— Сколько?
Если я потребую у него деньги, меня посадят. Если не потребую, он даст отбой.
— Захватите с собой то, что важнее баксов.
— Например?
— Не будь нужды в том, чтобы вы повспоминали и подумали, я бы пригласила вас на рандеву сейчас же.
— Как я вас узнаю?
— Я сама, не тревожьтесь.
И, выпустив пар, я понеслась, как пустеющий воздушный шар, только более целенаправленно. Жалко, что не придется поаплодировать Валентину Петровичу в среду вечером. Однако кто же до срока, до выяснения условий интересуется суммой? Я помешана на психологических детективах, но ни в одной книге, ни в одном фильме жертва шантажа сама не нарывалась на оплату. Что он замыслил? А, плевать, разрядилась и — мерси боку.
Я выпила бальзама Биттнера, как мы с Измайловым называем коньяк, и засела за компьютер. Что-то вдохновение расшалилось. Придумал код для армянской прелести Вик. Мы с ним смотрели рекламу. Мы иногда смотрим конкретно ее. Дабы осознать, что для полного счастья людям надо так мало: зубной пасты, стирального порошка и чипсов с пивом. Так вот, в тех роликах пенсионеры, кто на даче, кто дома, шарахали по рюмочке бальзама. И травушки, веками врачевавшие человечество, преподносились следующим образом:
