— Ну так как, ты возьмешь меня с собой или нет?
— Хорошо. Заканчивай свой коктейль.
* * *
Цезарь Марио Таллей был профессиональным нищим. Он каждый день путешествовал в Нью-Джерси и собирал до ста долларов монетами и бумажками от сердобольных туристов.
Он увидел меня и Рене, прижавшихся друг к другу под ее зонтом, и отступил назад, в дверной проем обувного магазина. Когда он узнал меня, взгляд его оживился и мгновенно принял бодрое и осмысленное выражение. Слащавая улыбка тронула его усы.
— О, хе-хе, Майк. Только что о тебе вспоминал.
— Это ж здорово! — сказал я ему. — Как идут дела, Цезарь?
— Потерял ночь. Какой-то пьяница принял меня за своего ребенка и повел меня сначала в магазин, а потом пытался увезти в Айову. Еле-еле сбежал от него в метро. А что ты здесь делаешь, Майк?
— Пытаюсь найти кое-кого. Высокого, худого, около сорока лет, подбирающего бумажники в районе театров. Что-нибудь видел?
Он вскинул голову и уставился на меня, сверля глазами.
— Ого! Один весьма деловой человек задавал точно такой же вопрос. Такая большая курочка с длинными темными волосами. Потрясающий вид! Я не знаю, зачем она его искала; я предложил ей двадцатку, но она отшила меня. Меня! Что ты об этом скажешь?
Мне стало понятно, что Цезарь уже пообщался с Вельдой.
— Послушай, Майк. Я знаю, что ты не полицейский. Ты...
— Но моя лицензия требует, чтобы я сообщал ряд фактов полиции, приятель.
Цезарь сделал покорный жест рукой и запустил пальцы в волосы на макушке головы.
— Короткий разговор вполне возможен, Майк. Вустер Сол знает этого типа. Я видел, как они затеяли драку: видимо, не поделили что-то между собой. Но Вустер отправился сейчас на Западное побережье, так что подробностей не имею.
— Но что-нибудь особенное ты не заметил?
— Пожалуй, только одно. Он носил рубашку красного цвета.
Я попрощался с ним, и мы отправились дальше, укрываясь одним зонтом.
Еще один маленький штрих добавился к общей картине.
В свое время будет обнаружен либо человек, либо тело; нужно только терпение.
— У тебя очень странные знакомые, Майк. Эти нищие, какие-то дельцы у газетных киосков... Кого ты еще знаешь?
— Ты, должно быть, очень удивлена, — сказал я. — Вообще, чувствуешь себя не в своей тарелке?
Она взглянула на часы и пояснила:
— Уже почти десять часов, мой дорогой друг. Я уже говорила тебе, что должна встретить Уильяма на приеме через полчаса.
Это был прием по случаю открытия нового советского представительства, о котором мне уже говорил Пат.
