— Возможно, что-то подобное я и имел в виду.
— Может быть, он собирался поблагодарить меня еще раз?
— Возможно.
— В конце концов, я был его самым близким другом.
Я закурил и выпустил струю сизого дыма к потолку.
— Давай рассмотрим другую причину, почему мне это не нравится, — продолжал Пат.
— Ну, давай.
— Для такого никчемного парня это было слишком грязное и жестокое убийство. А теперь предположим, что мы знали твои чрезмерные способности к разным трюкам, приятель.
Я оглянулся на потерявшие цвет опилки и почувствовал, как у меня пересохло во рту:
— Может быть одно из трех: убийство совершил психопат, убийство на почве мести или это была работа изощренного садиста. Он мог бы еще долго оставаться живым, даже с распоротым животом, если бы кто-то не всадил ему нож в грудь.
— Так какой же случай — наш? — В голосе Пата чувствовалось неподдельное любопытство.
Мой собственный голос показался мне совсем незнакомым.
— Пока я не знаю.
— Пока?
— Почему ты не хочешь сам проанализировать ситуацию? — задал я встречный вопрос.
— Конечно, я это сделаю, и с удовольствием, но у меня опять появилось это необъяснимое предчувствие, Майк. Иногда мне кажется, что я догадываюсь о твоих мыслях.
— Но только не сейчас.
— О'кей, на этот раз я, пожалуй, соглашусь с тобой. Я увижу тебя утром?
— Договорились, приятель.
* * *
Ресторан «Голубая лента» на Восточной 44-й улице закрылся час назад, но Джордж и его жена все еще находились в компании Вельды, которая расположилась в крайней кабине с неиссякаемой чашкой кофе. Когда я вошел, она бросила в мою сторону взгляд, которым показывала полное понимание ситуации, и, положив подбородок на руки, приготовилась ждать объяснений. Я сел рядом с ней, коснулся губами ее роскошных каштановых волос, которые рассыпались по плечам, и слегка похлопал ее по бедру.
— Очень жаль, дорогая, — тихо сказал я.
Джордж с неподдельным интересом покачал головой и приготовил мне кофе.
— Как ты можешь оставлять здесь такую девушку, Майк? Если бы ты был греком, наподобие меня...
Его жена немедленно вонзила в него свои когти:
— Чтобы все время быть рядом со своим мужем, мне приходится работать здесь за кассой. Он любит это место больше, чем меня...
— Дело — прежде всего, — заметил я.
Вельда положила свою руку поверх моей, и ее тепло произвело на меня магическое действие.
— Что произошло, Майк?
— Липпи Салливен отправился на тот свет.
— Липпи?
— И не спрашивай меня, почему это произошло. Это могло произойти по тысяче причин. Кто-то явился к нему и без всяких причин разделался с ним. Черт возьми, в этой округе тебя могут хлопнуть даже из-за десяти центов. Помнишь, на прошлой неделе... это убийство, из-за полбутылки муската. А за два дня до этого в соседнем квартале напали на какую-то старую женщину и убили всего из-за трех долларов. Здорово! Самый прекрасный город из всех! Если вы сами не попадете в какую-нибудь грязную историю, то вас могут задавить на дороге. Если вы избежите и первого и второго, то попадете в сети бродячих охотников за приключениями. Таким образом, остается тихо стоять под фонарем и держать в кулаке горсть монет по двадцать пять центов. Хорошо, что пока эти чертовы либералы не объявили деньги самым смертоносным оружием.
