— Почему же он здесь? Что заставило его перейти на другую сторону? Женщина?
— Ты прав, Братец Кролик. Теперь ты в курсе, действуй.
— С удовольствием, — ответил я и бросил трубку.
История моей жизни, только в другом варианте. Женщина — и ты убит. Женщина — и ты жив. Но каждый раз это катастрофа.
* * *
Уолли Гиббонс нашел меня в семь часов вечера в баре на Сорок четвертой улице. Он был вместе с Дэйвом Северном, политическим обозревателем его газеты. К тому времени я прочел все утренние газеты, собрал вырезки и стал раскладывать их на столе в шахматном порядке. Каждая вырезка была частью официального сообщения, и я надеялся, что раз к этому делу допустили репортеров, то Северн мог пронюхать что-нибудь новенькое, нос у него был достаточно длинным.
Но в газетах все сводилось к одному: Габен Мартрель, ключевая фигура в операциях Советов, попросил политического убежища в первый же день своего приезда в Америку с делегацией для переговоров по разоружению.
После того как Уолли объяснил нам детали, мы выпили и заказали ужин.
Дэйв знал, кто я, но его язвительная улыбка не стала при виде меня более презрительной. Эти репортеры могут беседовать с президентами и с убийцами, не меняя выражения лица. И все же я понимал, что мои вопросы не вызывают у него особого энтузиазма.
— Раз уж ты влип в это дело, Тайгер, каковы твои планы? — спросил Дэйв.
— А!..
— Газеты ничего не получили. Был приказ — ни звука, понимаешь?
Я молча кивнул.
— Уолли не дал мне подсыпать деталей в мою статью. Плохо, что придется молчать.
— Лучше уж так, — сказал я ему.
Он отхлебнул свой мартини и ухмыльнулся:
— Я знаю, почему тебе дали такое безумное прозвище...
— А вот и нет. Мой папаша окрестил меня Тайгером. Это не кличка.
— С ума сойти! Однако к делу. Зачем ты здесь?
— Габен Мартрель! — ответил я.
Они обменялись быстрыми взглядами, и вся их веселость куда-то исчезла.
— Ты что-то крупно играешь, Тайгер, — сказал Дэйв. — Они этого парня держат за семью замками и будут держать. Никто к нему не пройдет, кроме наших разведчиков, пока он не расскажет все, что должен рассказать.
— Это меня и занимает.
— Что именно?
— Например, что ему мешает заговорить. Он может получить политическое убежище и не разглашая особых тайн.
— Понимаешь, на эту тему нам ничего не сообщили, но я слышал... конечно, не из официальных источников, что сам он очень хотел бы высказаться.
— Ну и пускай говорит.
Они опять переглянулись.
— Ты что-то проведал?
Дэви наклонился ближе к столу:
