Проэдр Василий хорошо знал патрикия Феодора, не раз приглашал его в Большой дворец, чтобы разузнать о далекой Руси; бывали случаи, когда проэдр Василий давал Фео-дору и важные задания (купцы Византии всегда были глазами императоров в чужих землях): именно Феодора Борея посылал проэдр с василиками к печенежскому кагану Куре, когда Иоанн Цимисхий задумал убить князя Святослава.
И патрикий Феодор выполнил тогда задание Цимисхия, разыскал у Днепра Курю, дал ему двести кентинариев, а каган весной дождался князя и убил его на острове Хортица.
Теперь проэдр Василий и патрикий Феодор встретились как старые знакомые, друзья.
– Я слыхал, патрикий Феодор, – начал беседу проэдр, что ты только что прибыл из Киева.
– Да, проэдр Василий, я прибыл из Киева три дня тому назад.
– Ты ехал морем?
– Нет, по Борисфену и Понтом я побоялся ехать. На этот раз я ехал лошадьми через земли тиверцев и уличей, а потом через Болгарию.
– И как мне говорили, ты опять отправляешься в Киев?
– Сейчас зима, и все пути на Русь закрыты, но весной я непременно выеду в Киев.
– Ты – настоящий рус! – засмеялся проэдр.
– Русом я никогда не стану, – так же шутливо отвечал патрикий Феодор, – хотя многие русы считают меня своим ромеем.
– Ты, как мне передавали, даже имущество имеешь на Руси.
Феодор Борей усмехнулся:
– Когда купец торгует в чужих землях, он должен молиться и своим и чужим богам.
– Но веруешь ты в единого Бога?
– Я верую только в единого Бога – и императоры Византии и ты, проэдр Василий, это знаете.
– Да, императоры знают и благодарны тебе. Ты оказал великую услугу, убив Святослава.
– Я никогда никого не убивал, – сурово произнес патрикий Феодор, – князя Святослава убил каган Куря.
– За наше золото…
– Да, золото было наше, – согласился Феодор.
– А тебе не страшно там, в городе Киеве?
– А чего же мне бояться? Не один я сижу в Киеве, есть там наши купцы и кроме меня, дворы у них есть и на севере Руси, в Новгороде. Торгуем, проэдр Василий, и торгуем неплохо. Богата земля русская, у нас есть, что им продать, а еще больше можем купить у них.
– А как русы относятся к нашим купцам?
– Хорошо! Русы, проэдр, очень мирные люди и никогда не обманут, не обидят купца. Они страшны только тогда, когда кто-нибудь с оружием вторгается к ним… А мы, прости меня на слове, вторгаемся и вторгаемся к ним.
– Послушай, патрикий, – проэдр вскочил с кресла и несколько раз прошелся по палате, – сейчас Византия не хочет и сил не имеет вторгаться на Русь. Хватит! Я сам видел войско князя их Игоря под Константинополем, Святослава – на Дунае… Благодарение Богу, что этот варвар убит. А что теперь творится на Руси?
