– А за кого же пить? – усмехнулась Феофано и, подсев к столу, взяла кубок с вином.
– Он умирает, – сказал проэдр, – скоро, должно быть, конец.
– Что у него за болезнь?
– Ты знаешь, Феофано.
– Мой порошок из Египта? -Да.
– Этот яд действует очень быстро.
– Я сохранял порошок.много лет, и он, наверное, утратил силу. Кроме того, Маленький оказался очень крепким. Он подыхает уже полгода, и только теперь конец его близок.
– Для чего же ты звал меня?
– О Феофано, нам нужно сделать очень много. В Империй неспокойно, на севере собирают силы болгары, в Малой Азии вспыхивает восстание за восстанием.
– Теперь я хороню знаю Малую Азию, – усмехнулась Феофано. – Это настоящий вулкан, который ежечасно может взорваться: Сирия, Месопотамия, Каппадокия, а за ними -арабы…
– Видишь, тебе все точно известно! И в Константинополе неспокойно.
– Я понимаю и знаю все это, – холодно сказала Феофано. -Только мне что до этого?
– Это мое и твое дело, Феофано… Иоанна скоро не станет…
– И что же? Вы пожинаете то, что посеяли. У Иоанна ныне есть порфироносная жена Феодора, и после его смерти она по праву сядет на Соломонов трон, патриарх ее благословит.
Проэдр усмехнулся:
– Не только Феодора, есть и другие, которые хотели бы завладеть Соломоновым троном. Нашей константинопольской знати – тебе, конечно, понятно это – не по душе ни Феодора, ни ты, не обижайся, Феофано, ни твои сыновья: они мечтают об императоре-полководце, который повел бы легионы против болгар и Малой Азии.
– И кого же они прочат?
– Мне кажется, Барда Склира. Ты хорошо его знаешь – он был полководцем Никифора Фоки, Иоанна Цимисхия, а теперь, как видно, сам хотел бы взойти на их престол.
– Варда Склира я знаю, – промолвила Феофано. – Что ж, он блистательный полководец и, должно быть, будет неплохим императором.
– И это говоришь ты, Феофано, мать Василия и Константина? Да неужели ты не понимаешь, что ни Феодора, ни Вард Склир не допустят в Золотую палату ни сынов твоих, ни тебя.
– Они не допустят тебя, – засмеялась Феофано. – Говори правду, проэдр!
– Да, они не допустят, изгонят из Большого дворца тебя, сынов твоих и меня тоже, – согласился проэдр.
– Теперь ты мне нравишься, Василий,– с издевкой сказала проэдру Феофано.
– А должно быть так, – встал и подошел вплотную к Феофано проэдр, – когда Иоанн Цимисхий умрет, на престол сядут твои сыновья, рядом с ними как регентша и соправи-тельница, а на самом деле как полновластная василисса должна сесть ты. Я же, – проэдр заискивающе посмотрел на Феофано, – останусь тем, кем и был, – вашим, твоим пара-кимоменом, проэдром.
