Матильда уже открывала шлюз. Экипаж поможет начинающему поэту, даже если придется сойти с курса. Протесты пассажиров побоку. Скафандры можно не снимать, сейчас будем на месте.
Садитесь прямо на крышу Лотерейного Центра — здание внизу, конечно, оцеплено…
За пять минут до полуночи Глухой Черт увлек за собой целую стаю дежурных патрульных ишаков, а Бел Амор в гордом одиночестве произвел посадку на крышу Лотерейного Центра — на этот раз без ошибки. Последние минуты ушли на то, чтобы сбросить скафандр и спуститься на девятый этаж к двери с надписью: «РЕГИСТРАЦИЯ ЛОТЕРЕЙНЫХ БИЛЕТОВ» Часы за дверью стали бить галактическую полночь…
Бел Амор распахнул дверь ногой.
В кабинете сидел очередной удивленный ишак с признаками таланта мелкого клерка.
— Зачем же ногами? — пожурил он.
— Зарегистрируй билет! — потребовал Бел Амор. — Сегодня еще пятнадцатое число, и я прибыл лично, как указано на обороте!
— Верно! — согласился клерк, прислушиваясь к бою часов. — За вами кто-то гонится?
— Регистрируй! — заорал Бел Амор.
Клерк повертел лотерейный билет, подышал на круглую резинку и шлепнул на билет лиловую печать.
— Издалека? — спросил он с сочувствием.
— Из Свернутого Подпространства. — Бел Амор повалился на стул. — Вы будете проводить экспертизу или как?
— А что вы выиграли? Талант поэта?! Ого! Не волнуйтесь, никакой экспертизы мы проводить не будем. Не нужна экспертиза. На вашем билете написано: «Явиться лично». На настоящих билетах указывается: «или переслать почтой». Так что я вам сочувствую. Ваш билет фальшивый. Кто-то над вами подшутил. Всякое бывает…
— Врешь, каналья! Так не бывает! — Бел Амор схватил стул и бросился на клерка.
Тот прикрылся портфелем и быстро сказал:
— Ладно, ладно… Пройдите в следующую дверь, там вас давно ожидают.
Бел Амор сгреб со стола лотерейный билет.
— Кто тут меня ожидает? — заорал он, вламываясь в следующую дверь.
В кабинете, куда ворвался Бел Амор, сидели двое за кофейником и бутылкой. Лицо одного из них было «непроницаемым» — значит, или идиот, или большой начальник. Второй показался Бел Амору знакомым, но вспоминать не было времени.
— Что за сброд? Кому я тут нужен? — спросил Бел Амор.
— Да знаешь ли ты, с кем разговариваешь?! — опешило непроницаемое лицо.
— Сейчас узнаю! — Бел Амор сбросил пиджачок и засучил рукава. Подавать себя к этому полуночному ужину следовало именно так: агрессивно. Для начала он собирался снести со стола бутылку с кофейником, но потом вспомнил и вытащил сверток с проволочкой.
