Коммивояжер ухмыльнулся, поставил стакан на стойку и вытащил бумажник.
— Я принимаю пари, сестрица, -он пересчитал деньги. — Но могу поставить лишь пятьдесят долларов. Линда посмотрела на Болди.
— Хочешь войти в долю?
— Да ладно, я не хочу забирать у тебя деньги.
— Этого не случится.
Болди пожал плечами, поднял свой фартук и отсчитал пятьдесят долларов.
— Мне неприятно так поступать с тобой, малышка, но пятьдесят долларов есть пятьдесят долларов. Кто будет держать деньги?
— Положи их в кассу.
Болди посмотрел на коммивояжера.
— Нет возражений?
— Я не против.
Болди тихо засвистел и повернулся к кассе. При виде Крэга Белдена свист замер у него на губах. Линда и коммивояжер повернулись и тоже посмотрели на Крэга.
Крэг прошел к стойке.
— Прежде чем ты попробуешь выиграть это пари, Линда, — тихо сказал он, — я бы хотел выяснить у тебя кое-что.
Коммивояжер разом проглотил содержимое своего стакана.
— Мне не к спеху, — поспешно проговорил он.
— Мне тоже, — сказал Болди. — Что-нибудь выпьете, мистер Белден?
Белден покачал головой. Он взял Линду под руку, провел ее в одну из игральных комнат и задернул за собой портьеру. Она повернулась и посмотрела ему в лицо.
— Ну?
— Почему ты не поехала на ранчо?
— Ты уже побил меня однажды, для меня этого более чем достаточно.
— Я был пьян. Я вышел из себя.
— Ну и что? Только потому, что твой сынок-подонок рассказывает обо мне всякую грязь, ты должен принимать это все на веру? Я пыталась как-то урезонить тебя, но ты же веришь всему, что он скажет.
Крэг махнул рукой.
— Он мой сын.
— Поэтому, что бы он ни сделал, это уже не имеет значения, да? Неважно, что он подонок или мразь; он сын Крэга Белдена — и это искупает все, — с горечью проговорила она.
— Он мой сын, говорю тебе!
— Чем я была для тебя? Вещью? Еще одной игрушкой, которую ты мог бы разбить или выбросить, смотря по настроению?
— Ты же знаешь, что это не так.
Она вызывающе посмотрела на него. Он поднял было огромные руки и с безнадежным видом опустил. Это было нечто новое для Крэга Белдена, равно как и упрямое сопротивление Мэтта Моргана. Непререкаемая уверенность Белдена в собственном могуществе была сильно поколеблена.
Он схватил ее за руки и притянул к себе. Ему хотелось сказать ей, как ему не хватало ее, но для такого человека, как он, это было невозможно. Вместо этого он с силой прижал ее к себе. Она никак не отреагировала на это. Ее глаза твердо глядели на него в упор, и в них он заметил нечто, до сих пор ему не знакомое.
