— Я сообщу вам свое решение после обеда, — ответил Смуга. — Теперь я хочу показать Матео удобное место на берегу реки, где можно соорудить пристань.
— А чем плоха прежняя пристань?
— Ничем, но я воспользуюсь случаем, чтобы поговорить с Матео.
— Неужели вы надеетесь выудить у него что-нибудь новое?
— Нет, я просто хочу поговорить с ним наедине.
— Ваше дело, пожалуйста. Мешать вам не буду. Но думаю, что это напрасная потеря времени.
— Возможно. Но я все же поговорю с ним. Мы скоро вернемся.
Смуга подошел к группе индейцев, работавших на постройке барака. Охрипшим от непрерывных криков голосом, Матео подгонял рабочих. Смуга знал пресловутую лень метисов, поэтому он подумал, что Матео старается ускорить работу, чтобы избавиться от надоевшего ему присутствия начальства. Смуга внимательно посмотрел на метиса. У его пояса висел револьвер, а из-за края штанов торчала рукоятка ножа.
— Матео! — позвал Смуга.
— Да, сеньор! — ответил метис, приближаясь к нему.
— Закончите ли вы сегодня этот барак?
— Барак почти готов, сеньор.
— Хорошо, значит у тебя есть немного времени. Пойдем на берег реки. Я покажу тебе, где надо построить новую пристань.
— Идти надо сейчас?
— Да, лучше всего сейчас. Мы с Никсоном намерены завтра уехать в Манаус, — ответил Смуга, наблюдая за выражением лица Матео. Метис так поспешно нагнулся, и с таким усердием стал очищать пыль со штанов, что было ясно — он старается скрыть улыбку радости, невольно появившуюся на устах.
Они пошли напрямик лесом к реке. Смуга молчал и быстро шел вперед. Через полчаса такого марша, Матео удивленно сказал:
— Вы заблудились, сеньор! Мы идем не по кратчайшему пути к реке. Пристань, расположенная так далеко от лагеря нам ни к чему.
— Не бойся, я не заблудился, — ответил Смуга, ускорив шаг.
Примерно через четверть часа они очутились на берегу. Матео расхохотался и заявил:
— И все же вы сбились с пути и пришли не туда, куда надо! Это совсем не Риу-Путумайо, а один из ее притоков!
— Я знаю! — кратко ответил Смуга.
Он повернулся к метису лицом. Смерил его холодным взглядом. Смуга совсем не был так спокоен, как казалось. Он многое дал бы за то, чтобы избегнуть предстоящей беседы.
— Зачем вы меня привели сюда? — злобно спросил метис, оглядываясь вокруг.
Прежде чем ответить, Смуга выдержал довольно долгую паузу.
— Я хочу поговорить с тобой.
— О чем?
— О нападении на лагерь.
— Я уже все сказал.
— А может быть кое-что добавишь?
— Повторяю, я сказал все, и больше ничего не знаю. Идем обратно в лагерь!
