Белтира и Белкира оказались столь же учтивы, какими их помнила Се'Недра, но уродливый Белдин стал еще безобразней и отвратительней. Ариана сбежала еще до того, как он закончил свои приветствия леди Полгаре. Адара мертвенно побледнела, но мужественно оставалась сидеть. Затем этот ужасный маленький человек повернулся, чтобы приветствовать Се'Недру. При этом он хриплым голосом задал ей несколько скабрезных вопросов, от которых принцесса покраснела до корней волос. При этом Адара благоразумно вышла.
– Что случилось с твоими девушками, Пол? – с невинным видом спросил Белдин Полгару, почесывая свою спутанную шевелюру. – Они, кажется, немного ошеломлены, а?
– Они воспитанные дамы, дядюшка, – ответила Полгара, – и некоторые твои выражения режут им слух.
– И это все? – грубо рассмеялся Белдин. – Эта рыженькая не кажется такой уж неженкой.
– Ваши замечания оскорбляют меня так же, как и моих подруг, мастер Белдин, – решительно возразила Се'Недра. – Но не думаю, что меня выведут из себя грязные изречения отвратительно воспитанного горбуна.
– Неплохо, – сделал он ей комплимент, неуклюже разваливаясь в кресле, – но тебе надо было бы научиться расслабляться. Оскорбления имеют определенный ритм и плавность, которых ты еще никак не уловила.
– Она очень молода, дядюшка, – напомнила ему Полгара.
Белдин бросил на принцессу хитрый взгляд:
– Разве?
– Перестань, – сказала ему Полгара.
– Мы прибыли для того, чтобы…
– …присоединиться к вам, – сказали близнецы. – Белдин предполагает…
– …что вы можете встретить гролимов и…
– …вам понадобится наша помощь.
– Как трогательно! – насмешливо заявил Белдин. – Они все еще не научились говорить по отдельности. – Он взглянул на Полгару:
– И это вся армия, которую вам удалось собрать?
– Чиреки присоединятся к нам у реки, – ответила она.
– Тебе следовало бы произносить речи побыстрее, – сказал он, обращаясь к Се'Недре. – Людей у вас явно не хватает. Южные мерги размножаются, как черви в тухлом мясе, а маллорийцы плодятся, как мухи.
– В нужное время мы объясним вам нашу стратегию, дядюшка, – обещала Полгара. – Мы не собираемся вступать в сражение с главными силами энгараков.
Будем проводить только отвлекающие рейды.
Лицо Белдина исказила отвратительная усмешка.
– Много бы я отдал за то, чтобы посмотреть на твое лицо, когда ты обнаружила, что Белгарат улизнул от тебя, – сказал он.
– Я не стала бы распространяться на эту тему, мастер Белдин, – посоветовала Се'Недра. – Леди Полгара была не в восторге от решения Белгарата, и благоразумнее не подымать снова этот вопрос.
