– Ваше величество, – официально обратилась к нему Се'Недра, – могу я представить вам его светлость герцога Анадильского? Генерал Вэрана, это его величество Родар, король Драснии.
Мужчины вежливо поклонились, взглядом оценивая друг друга.
– Доброе имя генерала и его репутация известны всем, – заметил король Родар.
– Зато искушенность его величества в военном деле держалась в секрете, – ответил Вэрана.
– Вы думаете, что эти слова удовлетворяют требованиям придворного этикета?
– спросил Родар.
– Если нет, мы сможем немного позже солгать, как исключительно вежливы были в отношении друг друга, – подал мысль Вэрана.
Король Родар ответил быстрой усмешкой.
– Ну хорошо, а что делает ведущий тактик Толнедры в Олгарии?
– Наблюдает, ваше величество.
– Вы собираетесь придерживаться этой версии?
– Естественно. По политическим причинам Толнедра должна сохранять в этом деле нейтралитет. Я уверен, что драснийская разведка поставила ваше величество в известность о реальном положении вещей. Пять шпионов, которых вы содержите в императорском дворце, – настоящие профессионалы.
– На самом деле шесть, – как бы мимоходом заметил король Родар.
Генерал Вэрана поднял бровь.
– Полагаю, мы должны были бы знать об этом, – сказал он.
– Положение время от времени меняется, – пожал плечами Родар. – А вы знакомы с нашей стратегической обстановкой?
– Да, я в курсе событий.
– И какова ваша оценка – как наблюдателя?
– Вы попали в затруднительное положение.
– Спасибо, – сухо сказал Родар.
– Соотношение сил требует, чтобы вы заняли оборонительные позиции. Родар покачал головой:
– Это могло бы сработать, если бы нам приходилось беспокоиться лишь о Тор Эргасе и о южных мергах. Но Зарат каждый день доставляет в Талл Зелик все больше войск. Если мы укрепимся и попытаемся отсидеться, он решит выступить против нас. И к осени сможет похоронить нас в Маллории. Ключ ко всей ситуации находится в руках короля Энхега Его флот мог бы выйти в Восточное море, чтобы остановить переброску войск Зарата. Мы собираемся немного рискнуть, чтобы все сдвинулось с места. Вэрана изучал карту.
– Если вы собираетесь спуститься вниз по реке Марду, вам придется занять таллскую столицу. Она, подобно Тол Хонету, расположена на острове как раз посреди реки. Вам никогда не удастся провести мимо нее флот, пока она в руках врага. Придется вам приступом взять этот город.
– Это уже приходило нам в голову, – сказал король Энхег со своего кресла, где он развалился с неизменной кружкой эля в руке.
