— Госпожа Полгара пользуется наркотиками, исцеляя болезни, — напомнил Сади.
— Это другое дело.
— Не понимаю почему.
— Этого я тебе не могу объяснить.
Сади вздохнул.
— Я очень разочарован в тебе, Хелдар. Ты шпион, убийца и вор. Ты мошенничаешь, играя в кости, изготовляешь фальшивые деньги и отнюдь не щепетилен с замужними женщинами. Ты нагло обманываешь клиентов и втягиваешь в себя эль, точно губка. Ты самый нечистоплотный человек, какого я когда-либо знал, но ты отказываешься перевозить безобидные снадобья, которые сделают твоих клиентов счастливыми.
— У каждого имеется свой предел, — напыщенно ответил Шелк.
Бархотка повернулась в седле, с любопытством глядя на них.
— Это одна из самых захватывающих бесед, которые я когда-либо слышала, господа, — поздравила она спорщиков. — Ваши замечания по поводу морали просто поразительны. — Она лучезарно улыбнулась, продемонстрировав знаменитые ямочки на щеках.
— Э-э… графиня Лизелль, — неуверенно начал Сади. — Зит случайно не у вас снова?
— Случайно да, Сади. — Ослепительная блондинка подняла руку, заранее пресекая протесты. — Но на сей раз я ее не украла. Она среди ночи приползла в мою палатку и сама спряталась в своем любимом убежище. Бедняжка дрожала от холода.
Шелк заметно побледнел.
— Вы бы хотели вернуть ее назад? — спросила Бархотка у евнуха.
— Нет-нет. — Сади вздохнул и провел ладонью по бритой голове. — Коль скоро она счастлива там, где находится сейчас, нам не остается ничего, как оставить ее в покое.
— Она очень счастлива — разве что не мурлычет. — Бархотка слегка нахмурилась. — Думаю, Сади, вам следует последить за ее диетой. У нее, кажется, растет животик. — Она снова улыбнулась. — Мы ведь не хотим, чтобы змея растолстела, не так ли?
— Прошу прошения… — обиженно начал Сади.
В этот момент на корягу впереди спикировал синекрылый ястреб и начал тщательно чистить перья клювом. Когда всадники приблизились, он спрыгнул на землю и превратился в Белдина, бормочущего проклятия.
— Что-нибудь не так, дядя? — спросила Полгара.
— Попал под встречный ветер, который растрепал мне перья. Знаешь, как это бывает.
— Еще бы! Со мной такое случается постоянно. Ночные ветры совершенно непредсказуемы.
— У тебя слишком мягкие перья.
— Не я придумала сову, дядя, так что не порицай меня за перья.
— Впереди придорожная таверна, — сообщил Белдин Белгарату. — Хотите остановиться и попытаться выяснить, что происходит на равнине?
— Неплохая идея, — согласился Белгарат. — Лучше не нарываться на неприятности.
