— Там живут карандийцы?
Шелк кивнул.
— Но они еще более примитивны, чем те, которые живут в центральных королевствах — если это только возможно.
С утреннего неба кругами спускался синекрылый ястреб, постепенно увеличиваясь в размерах. Коснувшись когтями земли, он принял облик Белдина. Маленький горбатый волшебник бы одет в свое обычное тряпье, перевязанное ремнем; в его волосах и бороде запутались солома и хворостинки. Он зябко поежился.
— Ненавижу холод! У меня от него болят крылья.
— Сейчас не так уж холодно, — заметил Шелк.
— А ты поднимись на пару сотен футов. — Белдин указал на небо, отвернулся и выплюнул несколько мокрых серых перьев.
— Снова кого-то съел, дядя? — спросила Полгара, не отвлекаясь от костра.
— Всего лишь легкий завтрак, Пол, — ответил Белдин. — Один голубь сегодня проснулся чересчур рано.
— Ты знаешь, что не должен был этого делать. — Она многозначительно постучала деревянной ложкой по стенке кипящей кастрюли.
Белдин пожал плечами.
— Мир даже не заметит исчезновения одного голубя.
— Как ты можешь есть их сырыми? — поморщился Гарион.
— Пришлось привыкнуть. Так и не научился разводить огонь когтями. — Он посмотрел на Белгарата. — Нас ждут неприятности. Поблизости полно дыма и рыщут вооруженные люди.
— Ты смог разобрать, кто они?
— Я поостерегся подлетать слишком близко. В такой компании всегда найдется парочка скучающих лучников, а я предпочитаю не получать стрелу в хвостовые перья только потому, что какому-то идиоту вздумалось показать свое умение.
— А это когда-нибудь случалось? — полюбопытствовал Шелк.
— Однажды — правда, уже давно. В холодную погоду у меня до сих пор побаливает бок.
— Ну и как ты тогда поступил?
— Поболтал с лучником и попросил его больше этого не делать. Когда я улетел, он сломал свой лук о колено. — Белдин снова обернулся к Белгарату. — Вы уверены, что след ведет в ту равнину?
— Шар, во всяком случае, уверен.
— Тогда придется попробовать. — Маленький горбун оглядел лагерь. — Я думал, вы уже собрали палатки.
— Мне казалось, что надо дать людям выспаться. Мы преодолели большую часть пути, но кто знает, какие испытания нас еще ждут.
— Ты всегда выбираешь для отдыха такие идиллические места, Белгарат, — заметил Белдин. — По-моему, в душе ты романтик.
Белгарат пожал плечами.
— У каждого свои недостатки.
— Гарион! — окликнула Полгара.
— Да, тетушка Пол?
— Почему бы тебе не разбудить остальных? Завтрак почти готов.
— Иду, тетушка.
После завтрака они собрали палатки и около полудня уже двинулись в путь. Белдин летел впереди, ястребиным оком высматривая возможные опасности. День был теплым, в воздухе пахло хвоей. Сенедра молча ехала рядом с Гарионом, завернувшись в темно-серый плащ. Ее настроение встревожило мужа.
