В дверь почтительно постучали.
— Войдите, — коротко отозвался Закет.
— Прибыл генерал Атеска, ваше величество, — доложил с порога стражник в красном.
— Хорошо. Впустите его.
Генерал вошел и лихо отдал честь. Его красный плащ покрывали пятна, свидетельствующие о долгом пути, который пришлось преодолеть его хозяину.
— Рад вас видеть, Атеска, — приветствовал его Закет. — Вы быстро добрались.
— Благодарю вас, ваше величество. Ветер был попутным, а море — спокойным.
— Сколько людей вы привезли с собой?
— Около пятидесяти тысяч.
— И сколько всего людей у нас теперь? — обратился император к Брадору.
— Больше миллиона, ваше величество.
— Ничего себе. Ну что ж, давайте готовиться к походу. — Он встал и подошел к окну. Опавшие листья устлали землю в саду красно-желтым ковром. — Я хочу восстановить мир и спокойствие на восточном побережье. А так как дело идет к осени, то войскам нужно выступать поскорее, а то испортится погода. Мы отправимся в Мейг-Ренн и вышлем оттуда отряды разведчиков. Если обстоятельства будут благоприятными, то мы выступим следом. Если нет, то будем ждать в Мейг-Ренне, пока дополнительные легионы не вернутся из Хтол-Мургоса.
— Я сразу же этим займусь, ваше величество. — Брадор поклонился и вышел из комнаты.
— Садитесь, Атеска, — пригласил император. — Что происходит в Хтол-Мургосе?
— Мы пытаемся удержать захваченные города, ваше величество, — доложил Атеска, придвинув себе стул. — Большая часть наших сил собрана у Рэк-Ктэна. Они ждут транспорта, который доставит их назад в Маллорею.
— А есть шанс, что Ургит решится на ответные действия?
— Не думаю, ваше величество. Я не верю, что он станет рисковать своей армией в открытой местности. Конечно, никогда не знаешь, что творится в голове у мурга.
— Это верно, — согласился Закет, решив пока не разглашать правду о том, что Ургит в действительности не был мургом. — Вы уже однажды захватили для меня Белгариона, Атеска, — добавил он.
— Да, ваше величество.
— Боюсь, что вам придется сделать это снова. Ему удалось выбраться. Полагаю, я проявил беспечность, но у меня в то время было много дел.
— Значит, мы поймаем его опять — вот и все.
Алорийский Совет в этом году собрался в Бокторе. Его собрала королева Поренн, что было не совсем обычно. Миниатюрная светловолосая королева Драснии, как всегда одетая в черное, вошла в задрапированный красным атласом зал Совета и приблизилась к месту во главе стола, которое обычно занимал король Ривы. Все собравшиеся изумленно уставились на нее.
