— Что вы имеете в виду? — поинтересовался Кормак, не придумав более подходящего вопроса.
— Вы просили изолированное место. К сожалению, вам выделили место в общем салоне. Ваше место номер D16.
«ИР рансибля, какие-то сложности с заказом места на шаттле».
Ответа не последовало. Он попытался апеллировать к другой инстанции.
«Городская компьютерная система, у меня проблемы с заказом места на шаттле».
Молчание.
— Да… — чуть растерянно ответил Ян стюардессе. Он взял посадочный талон, а потом улыбающийся от уха до уха бортпроводник отвел его к его креслу. Может быть, это была какая-то странная шутка?
— Вот ваше место, сэр.
Кормак сел.
Разве бывает, чтобы городская компьютерная система ошиблась?
Он обвел взглядом салон. Рядом с ним сидел седовласый старик в мятом деловом костюме. Некоторые люди почему-то гордились своей старостью. Кормак этого никогда не понимал. У старика были слишком знакомые узкие глаза, и вообще он кого-то напоминал. Ян сделал запрос — его не допустили. Не было связи. Еще попытка. На этот раз ответ последовал даже раньше, чем был отправлен запрос:
«В данный момент он выглядит как японец».
— Летите на Цереб?
Кормак смотрел на старика, пытаясь догадаться, что стряслось с соединением. Уж не повредил ли он его? Но как это могло произойти? Устройство, обеспечивающее соединение, находилось у него под черепной коробкой, и, для того чтобы его повредить, необходимо было как следует сотрясти его мозги. Он не отвел глаз от старика. О чем тот его спросил? На Цереб? Кормак никак не мог подобрать подходящего ответа. Шаттл летел на Цереб — луну, где имелась станция рансибля. И больше никуда.
Старик наклонился ближе.
— Я спрашиваю: на Цереб летите, а?
Он произнес эти слова очень громко. Другие пассажиры обернулись, привлеченные громким голосом.
— Да, — ответил Кормак кислым тоном. — Я лечу на Цереб.
Более чем дурацкая ситуация.
— Мне самому это местечко совсем не по душе. Треклятые силиконовые мозги! Человек сам думать должен!
Ян отвернулся, но ему тут же уперся под ребро палец, жесткий, как металлический прут.
— А вы-то как считаете, а?
Кормак бросил:
— ИР — надежная штука. Без них мы бы…
— Пристегнитесь.
— Что-что, прошу прощения?
Старик указал на ремень безопасности. Кормак щелкнул пряжкой. А вот в салонах более высокого класса ремни безопасности не требовались, вместо них действовали амортизационные поля. И не надо было мириться с обществом вредных старикашек.
Ян откинулся на спинку кресла, постарался дышать спокойно и размеренно. Он снова попытался получить доступ к ИР и получил невразумительный ответ — в зрительном центре головного мозга появилась схема какого-то двигателя. Но ведь он ничего подобного не запрашивал! Кормак открыл глаза, ощутив, как что-то словно заворочалось под барабанной перепонкой, оказывается, заработал антигравитационный двигатель шаттла, спустя мгновение корабль помчался вперед, оторвался от земли и почти сразу начал набирать высоту. Как только шаттл пошел вверх под углом в сорок пять градусов, в иллюминаторе позади крыла исчезли башни космопорта. Двигатель заработал в другом режиме, увеличилось ускорение.
