— Я все думал, целое утро, — сказал Гуго Линвуд, когда Ашер сообщил ему свой план поручить дело Джо Спайну, — как бы мне помочь моей Мэдж. Мне надо скрепиться, сесть в лодку и перебраться через реку к дому Мюра!
— Это было бы хуже всего; вас все знают, как служащего в гарнизоне, и ваша жизнь будет в руках индейцев!
— Может быть, но это все равно!
Бессознательно отец Мэдж задел чувствительную струну в сердце Ашера. Несколько раз молодой человек задавал себе вопрос, возможно ли для него вступить в борьбу из-за той, которая стала еще дороже ему с тех пор, как он ее потерял.
— Джо хорошенько поразмыслит, когда я ему все расскажу! — произнес Ашер. — Знают об этом мои родители?
— Нет, я ровно ничего им не говорил!
— Хорошо. Раньше ночи Джо не двинется, и я полагаю, что ему понадобятся для этого верные люди.
Ашер понимал, что родители Мэдж нисколько не подозревают всей фальши Петра Мюр, и не решился пояснить им это. Зачем? Это прибавило бы им еще тревоги и горя.
Они успеют узнать всю правду, когда невозможно будет ее далее скрывать.
Когда Линвуд отправился исполнять свои служебные обязанности, Ашер пошел с ним. Жена Линвуда ушла навестить соседку.
По прибытии шхуны капитан Яков подал рапорт майору Глэдуйн обо всем случившемся. Порох и другие запасы были спрятаны не недосягаемом расстоянии от неприятельских выстрелов. Все обитатели форта искренне сожалели капитана Хорста и другого убитого и в то же время не могли не радоваться отбитой атаке индейцев. Едва успел Ашер переступить порог собственного дома, как узнал, что майор Глэдуин желает видеть его. Юноша не заставил повторять приказание начальника и поспешил к нему.
Майор выразил желание, чтобы Ашер рассказал ему свое пребывание на острове в прошедшую ночь.
— Спайн рассказал мне все, что узнал на западном берегу, и что вы наблюдали на восточном. Я вам буду очень обязан, если вы сами расскажете мне все!
Молодой человек рассказал все, что знал и видел. Майор внимательно слушал его.
— Итак, вы видели Понтиака и узнали его?
— Он призывал к оружию своих воинов!
— Вы предположили, что все индейцы, находившиеся по сю сторону реки, собрались около него?
— Я был уверен в этом, но ошибся. Ирокезы, которых мы высадили на берег, оказались первыми из всех осаждавших судно!
— Это надо было ожидать. Я надеюсь, что Спайн привезет мне ценные сведения!
— Разве он уехал из форта?
— Да, час тому назад.
— И долго пробудет в отсутствии?
— Трудно сказать. Может быть, несколько дней, а может быть, недель и более. Я дал ему очень важное поручение.
