— Нет, — ответил его товарищ, — их глаза закрыты. Они не знают что этот лес полон храбрых Оттавов и Ожибва. Они будут спать. Только один из них держит глаза открытыми, но и его клонит ко сну!
— И вот в этом-то вы и ошибаетесь, цветные друзья! — тихо прошептал белый человек. Оба воина начали смеяться. Их забавляла мысль, как испугаются белые, которых было слишком мало на шхуне, чтобы отразить совместное нападение Оттавов и Ожибва.
Этот наглый смех раздражил охотника и зажег пламя в его сердце. Ему невыносимо было слышать, как эти два негодяя издевались и радовались, предвкушая убийство всех белых на спокойно стоявшей шхуне. Винтовка Джо находилась за плечами, руки его были свободны, и крепкие, словно железные, пальцы крепко сжали рукоять ножа, когда он подвинулся вперед, чтобы уловить дальнейший разговор.
— Белолицые видели Понтиака и его воинов? — проговорил один из индейцев, который, очевидно, находился постоянно по эту сторону реки.
— Они никого не видели! — уверенно ответил другой. — Понтиак объявил, что убьет первого, который покажется белолицым!
— Я желал бы, чтобы Понтиак сделал это, — прошептал подслушивающий охотник, — потому что я видел около 30 индейцев, и всех их надо бы перестрелять!
— Так мы будем ждать сигнала от Понтиака! — индейцы вдруг оборвали разговор. Несколько минут продолжалось молчание. Джо Спайн ждал, что будет дальше.
Впрочем, он узнал все, что ему надо было знать. Он знал, что огромная масса индейцев намеревается атаковать шхуну ночью, когда по их мнению белые будут спать. Воины появятся с обеих сторон реки, а, быть может, с низовья, чтобы застать врасплох.
Больше ждать было нечего!
— Мой христианский долг — уменьшить число индейцев, насколько я могу,
— думал Джо, вынимая свой ужасный нож, — и клянусь Богом, я это сделаю!
Охотник поднял сильную правую руку, присел и сделал легкий, верный прыжок, замахнувшись на врага со всей свирепостью, на которую только был способен. Только благоразумие заставило его сдержаться и не испустить торжествующего крика.
Страшный нож, однако, скользнул в пустое пространство. Индеец исчез. Значит, не один он, Джо Спайн, умел двигаться в лесу, ночью, при абсолютной тишине.
— Итак, Джо Спайн свалял дурака! — бормотал охотник. — Я доволен, что никто не видел меня. Если я расскажу об этом моим друзьям, то они вытаращат на меня глаза!
Он порешил войти опять в реку не там, где он вышел на берег, а несколько выше. Прошло однако, немало времени, пока его мокасины ощутили окраину берега. Он рассчитывал, что кустарник не густ и направился прямо, напролом, пока не наткнулся на большую, индейскую пирогу, стоявшую у берега. Он обошел ее кругом, чтобы узнать, нет ли кого поблизости.
