— Я очень рад этому, — наивно ответил охотник. — Признаюсь, что меня тяготило мое положение. Я — простой охотник, ничего не понимаю в этих городских мерзостях.
— Ты честный человек, с прямой душой, без лукавства… Но время идет, и теперь, когда мы обо всем договорились и поняли друг друга, думаю, что хорошо сделаем, если отправимся в путь.
— Я пойду, когда ты хочешь.
— Еще минуту. Можешь ли ты некоторое время обойтись без Руперто?
— Легко могу.
— А в чем дело? — спросил тот.
— Хочу просить тебя оказать мне одну услугу.
— Говори, Верный Прицел, я готов.
— Никто не может предвидеть будущего; может быть, через несколько дней нам понадобятся союзники, на которых мы могли бы рассчитывать. Вождь, здесь присутствующий, даст нам союзников, когда мы их у него попросим. Иди с ним в его селение, оставь его там и возвращайся по нашим следам; будь в отдалении от нас, но только в таком месте, чтобы мы знали, где именно, и в случае нужды могли бы найти тебя.
— Я понял, — сказал, вставая, охотник, — будьте спокойны.
Тогда Верный Прицел обратился к Летучему Орлу и объяснил ему, чего ждет от него.
— Брат мой спас Дикую Розу, — ответил вождь с достоинством. — Летучий Орел — старший вождь, его двести воинов пойдут на войну по первому знаку моего отца. Ко-манчи храбры, слова, вылетающие из их груди, идут прямо от сердца.
— Благодарю, вождь, — ответил Верный Прицел, — да хранит вас Ваконда!
Проглотив по куску жареного мяса и запив его глотком вина, от которого отказался только команч, все разошлись.
Руперто, Летучий Орел и Дикая Роза двинулись в сторону запада, а Вольная Пуля и Верный Прицел повернули левее, несколько восточнее, к броду Рубио.
— Гм! — заметил Вольная Пуля, повесив ружье на левое плечо и ступая мерным, легким шагом. — Мы ввязались в трудное дело.
— Кто знает, друг мой? — ответил Верный Прицел с озабоченным видом. — Во всяком случае, мы должны открыть истину. Но, прежде всего, я хотел бы узнать одну вещь.
— Что именно?
— Что находится в паланкине дона Мигеля?
— Без сомнения, женщина, так надо полагать.
— Не станем ничего предполагать, друг мой, время всеобъяснит.
— Дай-то Бог!
Обменявшись этими фразами, они подошли к опушке леса и остановились, чтобы оглядеться.
— Уже поздно, — заметил Верный Прицел.
— Да, уже близко к полудню. Иди за мной, мы скоро наверстаем потерянное время. Не согласишься ли ты вместо ходьбы продолжить путь верхом?
— Конечно, если бы у нас были лошади!
— Именно это я и хочу предложить тебе.
